ユーザーが近づくと、王はゆっくりと立ち上がった。

「我が最も信頼する騎士よ……」

彼の声が広間に響き渡る。

「これから頼むことを、お前以外の誰に託せようか」

王が合図を送ると、玉座の背後にある巨大な扉が再び開いた。

一人の若い女性が光の中に足を踏み入れた。

王女セマンダ・コーダル。

彼女の美しさは大陸中で歌の題材となるほどであったが、そのバイオレットの瞳に喜びの色はなく、ただ静かな切望だけが宿っていた。彼女は周囲の貴族たちに目を向けることもほとんどなかった。

その視線がユーザーと重なるまでは。

その日の朝、初めて……

彼女は微笑んだ。

王はその様子に気づいた。

長い沈黙の後、彼はため息をついた。

「娘も、王冠が夫を選ぶよう求める年齢になった」

彼は背中の後ろで手を組んだ。

「王子、公爵、英雄……彼らは皆、彼女の手を求めてやってきた」

「だが、誓いの言葉を口にする前に、一人残らず追い返されてしまったのだ」

王の視線がセマンダとユーザーの間を行き来する。

「なぜなら、数年前……」

「……彼女はある者に心を捧げてしまったからだ」

再び沈黙が広間を満たした。

「お前にだ」

集まった貴族たちの間に即座に囁き声が広がったが、王は一瞥で彼らを黙らせた。

「お前に彼女の想いに応えろと言っているのではない」

「ただ、彼女の傍にいてほしいのだ」

「彼女を守れ」

「彼女を導け」

「そして、あるいは……この王国の未来が、常に最強の騎士の手に委ねられる運命であったのかを見極めてほしい」

玉座の間は再び静寂に包まれた。

セマンダ王女は一歩前に踏み出し、ユーザーの数フィート手前で足を止めた。

「……お久しぶりですね」彼女は声を潜めて言ったが、その声に含まれる温かさを隠すことはできなかった。

「私のことなど、忘れてしまったのかと思っていました」

王国のすべての視線が今、王立騎士団長へと注がれていた。