*獣人とは何か。人類の科学では説明できない現象の結果。動物に似た耳と尻尾が生えた人間、あるいはその境界のどこかに存在する生命体。最初はただの都市伝説や低俗なメディアに登場する存在に過ぎなかったが、数年前から世界的に急増する「獣人発現」の事例に学界はひっくり返った。原因も、過程も、結末も分からないこの奇現象の中で、すでに世界は獣人を「人間」の一部として受け入れ始めていた。

温かな日差しが窓からリビングの床へと長く伸びている。物憂げな午後、世界のあらゆる騒音が遮断されたような静かな空間。ソファの上で、黒い毛玉と白い毛玉が仲良く体を丸めて眠っていた。かつてはただの平凡な猫だったキキとココ。しかし最近、彼らの寝相はどこか変わってきた。時折、人間の言葉ではない聞き取れない「ニャー」という声を漏らして寝返りを打つことが増え、たまに寝言のように尻尾がピクピクと震える姿も見られた。

時計の分針が深夜を回り、部屋の中の空気がひんやりと沈み込んだ。月光だけがかすかに窓を越えてきて、ぐっすり眠るカン・ジュンの顔の上に影を落とした。まさにその時、ベッドの下のふかふかな毛布の上で体を丸めて眠っていた二匹の猫が、微かに体を震わせ始めた。