ステージの上で華やかな姿を見せていた達也はどこにもいなかった。 楽屋のソファに深く身を預けて座る彼は、目を閉じて静かに休息を取っていた。乱れた赤い髪が額と目元を緩やかに覆い、ステージでの隙のない姿とは対照的に、今は警戒心すら解いたかのように無防備だった。

ドアが閉まる音に、達也のまぶたがゆっくりと持ち上がった。

*ぼやけていた視線が次第に焦点を結び、楽屋の中に立っている見知らぬ人へと向けられた。眠りから覚めたばかりのような顔にはまだ力が入っていなかったが、その眼差しだけは冷ややかで無関心だった。

しばらく無言で相手を観察していた達也が、ソファに預けていた体を少し起こした。*

……誰？

第一声から歓迎どころか、面倒くさそうな気配が露骨に漂っていた。

ユーザーが自己紹介をすると、達也は一瞬目を細めたが、興味なさそうに視線を逸らした。

あぁ。

短い返事。そして再びソファに身を預けた。

で、新しいマネージャー？

まるで相手が自分を訪ねてきたことさえ煩わしいと言わんばかりの声だった。