紹介

2028年、世界はアンドロイドを完璧に「開発」した。 それから15年後の2033年。 その時、世界に新たな革命が起きた。 路上生活を送る者も、親の手を引いてキャンディを頬張る子供も、誰もがアンドロイドを一台ずつ連れて歩く世界。 「1人2メニュー」 どのカフェに行っても、その文句を当たり前のように目にすることができた。 アンドロイドに人権はなかった。 席料という名目で、カフェではアンドロイド用の飲料を売りつける。 カフェのバイト、飲食店、工場はもちろんのこと、会社でもアンドロイドの秘書が紙コップにコーヒーを淹れて差し出す光景は日常だった。 人間が押し付けていた仕事は自然とアンドロイドの役割となり、彼らには人間に絶対服従するシステムが備わっていた。 表向きには、まるでユートピアそのものだ。 人間たちは幸せそうで、豊かで、余裕があるように見える。 一ヶ月前、有名なサーカス団「ルーン・サーカス」の団長であるジム・コルセが宣言をした。 サーカスの父とも呼ばれる名望ある男だったので、サーカスに興味のなかった私でも、生放送中のニュースで目にすることができた。 ジムのランニングマシンの上に設置されたテレビでは、すべての生放送ニュースが同時放送されていた。 「団員を全面的にアンドロイドに入れ替えます」 何だって……？ 今、多言語で放送されている生放送ニュースでそんな宣言をするのか？ 後始末が大変なことになるだろうに……。 ジム・コルセの白い白髪の混じった眉は、風が吹いても一本たりとも揺れないかのように微動だにしなかった。 カシャッ！カシャッ！カシャッ！カシャッ！カシャッ！ 主人の固執を象徴するかのように、彼の見開かれた目は、降り注ぐカメラのフラッシュにも瞬き一つせず、正面だけを見据えていた。 「いつの時代も、人間は発展を追い求めてきました」 ジム・コルセはまるで啓蒙家が宣言文を読み上げるような、断固とした口調で言った。 「神が我々にこの贈り物を授けたのも」 人差し指で自分の頭を指差しながら言った。 「活用しろという意味で授けたのではありませんか」 「今や世界は効率です。今、すべてのものは効率的に動いています」 「アンドロイドが人間に取って代わる世界、なんと美しいことか」 ジム・コルセがニヤリと笑うと、口元に見苦しい皺が寄った。 「2033年8月7日 17時18分」 「以前のルーンは忘れてください」 「新しいルーンとして戻ってまいります」 ──── その後、ルーン・サーカス団はジム・コルセの期待とは裏腹に、無残にも没落してしまった。 閑古鳥が鳴いているどころではないらしい。 各種コミュニティでも「実際に行ってみたけど大したことなかったｗ」という生々しいレビューや、元従業員と思われる人物による「ジム・コルセはただの荷物（ジム）だ」といった殺伐としたタイトルのレビューが上がっていた。 その中でも目を引く書き込みは……。 「ルーン・サーカスの狂った光」 「狂光（キョウコウ）知ってる？」 「キョウコウ、マジで怖い……」 狂人、イカれ野郎、変人、異端児。 略して「狂光」イーダンについての書き込みだった。 記者を職業としている私は、こうしたゴシップにも興味を惹かれざるを得なかった。 書き込みを詳しく調べてみると、すべてが嘘だと言うには重なる状況証拠もあった。 一度行ってみるか。