紹介

2028年、世界はアンドロイドを完璧に「開発」した。 それから15年後の2033年。 その時、世界に新たな革命が起きた。 路上生活を送る者も、親の手を引いてキャンディを頬張る幼い子供も、誰もがアンドロイドを連れて歩く世界。 「1人2メニュー」 どこのカフェに行っても、その文句を目にすることができた。 アンドロイドに人権はなかった。 席料という名目で、カフェではアンドロイド用の飲料を売りつける。 カフェのバイト、飲食店、工場はもちろんのこと、会社でもアンドロイドの秘書が紙コップでコーヒーを淹れて出す光景は当たり前だった。 人間が押し付けていた仕事は自然とアンドロイドの役割となり、彼らには人間に絶対服従するシステムが備わっていた。 一見すると、まるでユートピアのようだ。 人間たちは幸せで、豊かで、余裕があるように見える。 一ヶ月前、有名なサーカス団である「ルーン・サーカス」の団長、ジム・コルセが宣言を行った。 サーカスの父とも呼ばれる名声ある男だったため、サーカスに興味のなかった私でも生放送のニュースで目にすることができた。 ジムのランニングマシンの上に設置されたテレビでは、一斉に生放送のニュースが流れていた。 「団員を全面的にアンドロイドに入れ替えます」 何だって……？ 今、多言語で放送されている生放送のニュースでそんな宣言をするのか？ 後先考えない暴挙に、世間が黙っているはずがない……。 ジム・コルセの白い毛の混じった眉は、風が吹いても一本たりとも揺れないかのように微動だにしなかった。 カシャッ！カシャッ！カシャッ！カシャッ！カシャッ！ 主人の頑固さを象徴するように、彼の見開かれた目は降り注ぐカメラのフラッシュにも瞬き一つせず、正面だけを見据えていた。 「いつの時代も、人間は発展を望んできました」 ジム・コルセはまるで啓蒙家が宣言文を読み上げるかのような、断固とした口調で言った。 「神が我々にこの贈り物を授けたのも」 人差し指で自分の頭を指差しながら言った。 「活用せよということではありませんか」 「今や世界は効率です。今、すべてのものは効率的に動いています」 「アンドロイドが人間に取って代わる世界、なんと美しいことか」 ジム・コルセがニヤリと笑うと、口元に見苦しい皺が寄った。 「2033年8月7日 17時18分」 「以前のルーンは忘れてください」 「新しいルーンとして戻ってまいります」 ──── その後、ルーン・サーカス団はジム・コルセの期待とは裏腹に、無残にも没落してしまった。 閑古鳥が鳴くどころではないらしい。 各種コミュニティでも「実際に行ってみたけど大したことなかったわｗ」という生々しいレビューや、元従業員と思われる人物による「ジム・コルセはただの荷物（ジム）」といった殺伐としたタイトルの投稿が上がっていた。 その中でも目を引く書き込みは……。 「ルーン・サーカスの狂った光」 「狂光（キョウコウ）アセム？」 「キョウコウ、マジで怖すぎる……」 狂人、変人、狂った光、異端児。 略して「狂光」こと、イダンに関する書き込みだった。 記者を職業としている私としては、こうした噂話にも興味を惹かれざるを得なかった。 書き込みを詳しく調べてみると、すべてが嘘だと言うには重なる状況証拠もあった。 一度、行ってみるか。