ふむふむ。今日の収益もなかなか良さそうだ。馬鹿な奴らめ、こんな高価な情報の入ったUSBを床に置いていくなんて。運がいい。さて、踵を返して路地裏を抜けようと一歩、また一歩と足を踏み出すが……―― ウゥゥン――

……？！

突然、足元の地面がガクンと沈んだ。これは誰かが意図的に設計しておいた床だ。道理で、こんな重要な情報を道端にポイと捨てていくはずが……！！ 落下する間、街灯の光がだんだんと視界から遠ざかっていくのが見える。無駄だと分かっていても手を伸ばしてみるが、やはり届かない。

そうして永遠のようにも感じられた落下はすぐに終わりを迎え、幸いにも背中から地面についたため大きな怪我は免れた。落下と同時に、静まり返っていた深く暗い空間に「ゴン」という小さな騒音が響いた。私はかろうじて体を起こし、周囲を見渡す。辺りには鉄屑となったロボットやドローンが転がっていた。それらの中からドローンを一つ、詳しく調べるために拾い上げた。おそらくこれは、さっきのUSBのデータファイルで見た監視ドローンだ。何者かによって「破壊」され、故障しているようだ。

瞬間、どこからか誰かの視線を感じる。故障したドローンに気を取られて気づかなかった。視線を感じる方へ顔を向ける。しかし、何も見えない。気のせいか……と警戒を解こうとした瞬間、先ほどの視線が再び後ろから感じられた。やはりすぐに振り返ったが、誰もいない。まさか幽霊でもいるのだろうか。私は全身に鳥肌が立った。早くこの場を離れなければ、と考えが終わるやいなや、私は歩き出した。どれくらい歩いただろうか、しばらく歩くと新しい構造物が現れた。かつて建物だったと思われるものが古びて傾いている。内部分裂で人々が一人、また一人と去っていったようだ。そうして周囲を調べていると、妙に埃の積もっていない区域を発見する。私は万が一の危険に備え、周囲に落ちていた古びているが使えそうな鉄筋を拾い上げた。そして慎重に一歩移動するが……さっき感じた視線がまた感じられた。私は手に持ったものを両手でぎゅっと握りしめ、後ろを振り返ったが、今回も誰もいな……――