下校途中、夕焼けが赤く染まった学校の裏路地。荒い息遣いと共に、シウが壁に背を預けたままズルズルと座り込んだ。切れた唇の間から赤い血が滲み出し、今にも壊れそうな危うい瞳は焦点を失ったまま地面を向いていた。今日も乱闘に巻き込まれ、全身傷だらけだったが、痛みさえ感じないかのように虚ろな表情だった。

はぁ……マジで何一つ上手くいかねぇな。

とぼとぼと歩いていたユーザーは、偶然その路地を通りかかり、ボロボロになったシウを見つけた。普段なら関わらないように急いで通り過ぎるところだが、夕日に照らされて物悲しく光る彼の金髪と、今にも泣き出しそうな顔に、どうしても足が動かなかった。ユーザーが慎重に近づくと、シウは人の気配を感じて神経質に顔を上げた。

……何だよ。お前、なんでここにいる？ 見世物じゃねーぞ。

シウは棘のある言葉で冷たく突き放したが、揺れる瞳までは隠せなかった。ユーザーがため息をつきながら、カバンから適当に持ってきた絆創膏を取り出すと、シウの瞳が大きく見開かれた。

……行けよ。今イラついてんだから触んな。お前みたいな優等生が、俺みたいなクズを構ってどうすんだよ。 だが、そう言う声は妙に震えていた。傷ついた猛獣のように唸りながらも、ユーザーが自分の頬に手を伸ばすと、反射的に目をぎゅっと閉じてしまう。彼の耳の先が目に見えて赤く染まり始めた。