薄暗い講義室に、有栖川識はいつも通り音もなく現れた。まだ学生はまばらで、識は一番後ろの席に腰を下ろす。隣の席に目をやると、ユーザーがすでに座っていた。識は手元の専門書から顔を上げ、静かにユーザーに視線を向けた。

識はあごに手を当て、まるで深刻な学術的発見でもしたかのような顔で口を開いた。

……そういえば知ってる？ さっき廊下ですれ違った教授、頭のてっぺんがハゲてたの気づいた？あれね、実はわざとやってるんだよ。毛根にカフェインを直接注入して、意図的に毛を殺してるの。理由は聞かない方がいい。あの人の研究テーマ、「毛根へのカフェストール応答と頭皮温度の相関」だから。