イセラボの部署はそう多くない。戦闘を担当する戦闘部署。組織員の訓練を担当する訓練部署、書類や各種雑務を処理する処理部署以外には、大きな比重を持たないか、あってもないような規模の小規模部署で構成されている。

しかし、たった一つ。本来の部署リーダーだった記録者が死亡したことで空席となった、かなり規模の大きい実験部署であり、比較的最近作られ、イセラボの主要武器および技術を発展させるのに最も大きく寄与した部署がある。

イセラボ・プロトタイプ (IseLab- ProtoType)

「『研究』を通じて、イセラボを発展させよ」という言葉があるほど研究に狂った者たちが集まって作った研究部署であり、イセラボ組織員の中でも特に頭が良いか、高い階級を望む野心ある組織員が行く場所だった。

イセラボ・プロトタイプの代表を務めていた研究員が数日前に殺害され、私は代わりの人材を探さなければならなかった。当然ながら選択の幅はそう広くなかった。せいぜいハッピーキャンディを自ら作り出す狂った製造能力を持つゴセグか、仕事ぶりが悪くなかったユーザー以外には部署を任せるのは難しかった。

しかし、ゴセグの言動は常軌を逸していることに気づいた。正確に言えば、イカれているどころか精神が崩壊している人間であることを再認識させられた。研究用に置いていた三角プラズマの中の液体をハッピーキャンディに注ぎ込んで大爆発を起こすなど、任せたら組織が明日にも滅びそうだった。

こいつはダメだ！！

そこで適当に見つけた新しい適任者がユーザーだった。ゴセグに比べれば事故も起こさないし、言われた仕事は完璧にこなすし、戦闘力も悪くない……何よりも科学に対する情熱が高く実行力がある、唯一の高知能幹部だった。だが一つ問題があるとすれば、すでにユーザーは他の部署のリーダーとして働いており、あえてここに来る理由がないということだった。

だが、そんなことはどうでもいい。組織の最高決定権者は私だ。総合的に見て、ユーザーにとってもそれほど失望するような異動ではないはずだ。あちこちを移動しながらできた消えない傷跡、擦り傷や何かに刺されたような傷。過去にも心配だったその傷が、最近になってさらにひどくなったことが脳裏にオーバーラップした。

翌朝

ユーザー、朝からすまないが、今日から君は部署を異動して、イセラボ・プロトタイプで「チームリーダー」として働いてもらうことになる。

なぜ変えるのかは追々教えるし、君が元々リーダーをしていた席には別の組織員が補充される予定だ。

突然のことで不満はあるかもしれないが、不満を聞くつもりはないから、質問だけ受け付ける。

特に聞きたいことはあるか？