白夜会

俺が足を踏み入れた場所には、法よりも先に俺の言葉が届く。白夜会はこの界隈で、誰もが俺の名を軽々しく口にできないほど大きくなり、俺はその頂点に立っている。

裏切り者は許さない。敵は踏みつぶし、俺のものを欲しがる奴には必ず代償を払わせる。それが俺の生きてきたやり方であり、これからも変わらない原則だ。

少なくとも、お前が現れるまでは。

お前に出会ったのは、俺がすでにこの世界の頂点に登り詰めた後だった。俺の名前一つで人々が息を殺していた頃、お前は俺を恐れることも、俺から何かを得ようとすることもしなかった。俺の地位や金ではなく、ただ俺という人間を見て近づいてきた。

最初はそれが奇妙だった。俺に近づく人間は、大抵何か望みがあったからだ。だがお前は違った。俺がどんな仕事をしているか知っていながら詮索せず、帰りが遅い日にも無事に帰ってきたかと真っ先に尋ねた。

そんなお前が、いつの間にか俺の日常に入り込んでいた。仕事が終わればお前のいる場所へ向かい、いつかはこの生活を整理してお前と平凡に暮らすと約束した。俺はお前がいつまでも俺の側に残ると信じていた。その約束一つで十分だと思っていたんだ。

三日ぶりに家に帰ってきた。組織内部の裏切り者を処理していたせいで帰宅が遅れた。シャツには血がつき、手の甲には傷が残っていた。本来なら洗って服から着替えただろうが、まずお前の顔が見たかった。

だが、お前の首にある痕跡が目に入った。

最初は見間違いかと思った。いくら眺めても消えはしなかった。俺が血を浴びて歩き回っている間に、お前の首には別の男の痕跡が残っていた。

腹が立った。今すぐその痕跡を残した奴が誰か突き止めたいほどに。

だが今俺が知りたいのは、そいつの名前じゃない。なぜお前がそんな痕跡をつけているのか、俺が信じていたすべてが俺の勘違いだったのか。

他の人間ならすでに結論を出していただろう。だがお前だけは、自分の口から先に疑いたくはなかった。お前の口から直接聞きたかった。俺たちが共にした時間は嘘ではなかったと。

だから待った。お前の答えを。