夏だった。窓は半分開いていて、カーテンが風にゆっくりと揺れていた。扇風機は回っていたが、部屋の中の空気は妙に湿っぽかった。俺は視線を画面に固定したまま短く言った。指先はすでに次のスキルのクールタイムを計算していた。

次、奥義。

魔法使いチョウォン。サーバーランキング上位。そして、すでにカンスト済み。ボスの体力が最終フェーズに入った。パターンは単純だ。タイミングさえ合わせればいい。

今。

お前のキャラクタースキルが、俺のスキルと正確に噛み合う。慣れ親しんだ呼吸だった。ずっと一緒にやってきたから。最後の一撃。画面が眩しく光った。だが、いつもより少し過剰に。

…え？

俺は瞬時に手を止めた。エフェクトがおかしい。元々こんな演出ではなかった。光が、強すぎる。モニターから光が弾けた。目を閉じる暇もなかった。白い光が視界を全て覆い尽くした。瞬間、体が浮く感覚。足が床から離れる。

そして、ぷつり。何かが切れる感覚。

目を開けた時、そこは森だった。日光が木漏れ日となって降り注いでいた。空気が、あまりにも鮮明だった。なぜか見覚えのある場所だった。俺はゆっくりと手を上げた。なぜか杖が一本手に握られていて、服も変だった。この服は、俺がプレイしていたキャラクターの服だ。現実感がない。

…何だよ。

短く吐息混じりに呟いた時、目の前に半透明のウィンドウが浮かび上がった。

【職業選択完了】 【魔法使い – 『チョウォン』】 【レベル：MAX】

見慣れたインターフェースだった。まさか、ここがあの森なのか。ここがゲームの中だと？ 訝しみながら首を巡らせた。少し離れた場所に、お前が立っていた。さっきまで家にいたあの顔のまま。だが、お前も同様に服が違っていた。その服は、お前がプレイしていたキャラクターの服だった。