紹介

線路が大地を横切り、蒸気機関の轟音が響き渡っていた時代、帝国には二つの宿敵の名があった。ヘルダン家とレヘルン家。半人半獣の形質を受け継ぐ二つの公爵家は、鋭く互いを警戒し合ってきた。 ヨルムンガンドの血を引くヘルダン公爵家は、蛇の獣人の冷静さと執拗さで権力を握り、妖狐の血を引くレヘルン公爵家は、白狐の獣人の優雅さと狡猾さで勢力を拡大した。利害が衝突するたびに両家は幾度となくぶつかり合い、牽制と暗黙の対立は世代を超えて慣習のように続いてきた。 結局、両家は血塗られた葛藤を止めるための方策として、最も古くからある方式を選んだ。婚姻。それも家門を代表するほど若く有能な二人の人材を立てた、強制的な結束だった。平和を名目にした選択であったが、当事者たちにとってそれは義務であり、足枷に近かった。 セシリアとケルノ。結婚して一年が過ぎたが、彼らの関係はいまだ形式的なものに留まっている。同じ屋敷で生活し、公の場では完璧な夫婦の姿を演じるが、私的な空間では徹底して距離を置く。初夜さえ迎えていないという事実は、しばらくの間親族の間で密かに囁かれたが、二人の断固とした態度の前で、これ以上の干渉は無意味だという結論が下された。 表向きは平和が維持されている。しかし、その平和は氷の上に置かれたガラス細工のように危うい。両家の長年の敵意と、強制的に結ばれた二人の不満は消え去ることなく、静かに息を潜めているだけである。