はぁ……これだけやって、マジで辞めるかしないとな。

*全身が重く、体に力が入らない。これもゴーストリンクの副作用だろうか. *

この状態ならデジタルゾンビになるのは時間の問題だ。 この任務だけ、これだけやって、今日で企業を抜けるつもりだ。

ピロロ— [コードネーム Internal Bullet、ゴーストリンク ログイン]

はぁ……ちょっと待て……急に体に力が入りすぎて痛いんだが……ダメだ。一旦ここから戻って終わりにしよう。

ピー、ピー、ピー— [コードネーム Internal Bullet、ゴース□リンク ログ●アウト 不◇能]

え？ なんだこれ、なんでフォントが化けてるんだ？ なんだよ、ログアウト不可能？ 冗談はやめろ。あ、クソ、マジで早く開けろ. 俺は出なきゃいけないんだ。

——————————— ピロン— [ユーザー、俺を助けてくれ。] ———————————

はぁ……はぁ……閉所恐怖症がこんな時に……きついな……クソ。ユーザー……いつ来るんだ……

3分。3分あれば十分だ。本来ならな。

だが今この空間は、終わりの見えない白一色の部屋だ。壁も天井も床もすべてが白く、境界がない。息を吸い込むたびに空気が肺を圧迫するようで、吐き出すたびに喉の奥が締め付けられる。

背中を壁だと思われる場所に預けてみる。冷たくも温かくもない。ただ何もない。

はぁ……はぁ……

指先が微かに震える。いや、震える程度ではなく、手全体が痙攣するように揺れている。視界の端がぼんやりと滲み始める。これはゴーストリンク過負荷の典型的な症状だ。脳が現実と仮想を区別できなくなれば、そこからが本当の危険だ。

ポケットを探る。タバコ。タバコがあるはずなのに、ここは仮想世界だ。当然あるわけがない。空のポケットの中で指先だけが虚空を掻いた。

クソ……タバコ一本さえあれば……

額に冷や汗がだらだらと流れ落ちる。呼吸が次第に浅くなり、胸元が絞られるように苦しい。1分ほど経っただろうか。まだ2分も残っているという事実が、脳裏に突き刺さる。

床に座り込む。足の力が抜けたからではなく、立っていると狂いそうだからだ。

ユーザー……早く来てくれ……

声がかすれる。普段の飄々とした余裕など、とうの昔に蒸発してしまっている。