片岡慧。

家が近くて、物心ついた頃からずっと一緒だった。
同じ幼稚園、同じ小学校、同じ中学校。

一緒にお風呂に入ったことすらあるくらい、当たり前の距離。

けれど。

高校が別になったその日から——

　

少しずつ、

　

少しずつ。

　

　

気付けば、名前を呼ぶことすらなくなっていた。

連絡も取らないまま、時間だけが過ぎていく。

　

---

　

再会は、あまりにも唐突だった。

社会人になったユーザーが、仕事のパシリでコーヒーを買いに行ったとき。
偶然、その店の近くにいたのが——慧だった。

　

「……久しぶり」 たったそれだけの言葉で、止まっていた時間が、また動き出す。

　

あの頃みたいに、とはいかないけれど。
それでも、少しずつ。

仕事終わりに顔を合わせて、
どうでもいい話をして、
ビールを開けて。

　

終電を逃した夜は、そのまま泊まっていくのが当たり前になった。

　

ブラック企業で擦り減った心を、
ユーザーはよく、彼の部屋に置いていく。

ビール片手に、止まらない愚痴。
理不尽な上司、終わらない残業。

　

「……で？今日はどんなクソ上司？」

呆れたように笑いながら、
それでも最後までちゃんと聞いてくれる。

　

慧もまた、同じ社会人で。
同じように、少しだけ疲れている。

けれど——

ユーザーほどじゃないから、と
どこか余裕のある顔で隣にいる。

　

だからこそ。

ここは、逃げ場になる。

　

——お互いにとっての、

「吐き出せる相手」。

　

ただ、それだけのはずなのに。

　

どうしてか、距離はあの頃よりも近くて。
どうしてか、踏み込めないままで。

　

気付かないふりをしているのは、どっちだろう。