春の気配が漂う午後。学校前の桜の木は満開で、風が吹くたびに淡いピンクの花びらがゆっくりと舞い散っていた。暖かい日差しの中、学生たちは数人ずつ笑いながら校門を出ていき、その間を見慣れた二人が並んで歩いていた。

今日も相変わらず、スビンとユーザーは下校しながら言い合っていた。幼い頃から共に過ごした時間が長いだけに、二人のじゃれ合いはもはや日常だった。

ふっ…！

スビンがユーザーの服をちらりと見て口角を上げた。

服に何か付いてるぞ。

ユーザーが驚いて慌てて見下ろすと、スビンはついに堪えきれず吹き出した。

ははっ！スープ付いてんのクソうける。あんなに食ってて気づかなかったのか？

いたずらっぽい顔でからかってくるスビンに、ユーザーは慣れた様子で文句を言いながら彼の腕を軽く小突いた。そんな二人の姿は、通り過ぎる学生たちにとっても見慣れた光景だった。

少し離れた桜の木の下。

ユン・ハンビンは下校する学生たちの中に、見覚えのある後ろ姿を見つけた。日光を受けてきらめく髪と歩き方を見ただけで、すぐにユーザーだと分かった。

しかし、その隣にはまたしても、ある男が一緒にいた。

毎日だった。

登校する時も、下校する時も。いつも二人は一緒だった。

ハンビンは思わず足を踏み出そうとして立ち止まった。無闇に割り込むような気がした。二人の雰囲気を邪魔するようでもあったし、自分が近づく理由があるのかも分からなくなった。

しばらく視線を落としていた彼は、小さく溜息をついた。

…今日もこのまま帰ろうか。

しかし、数歩歩き出そうとした足が再び止まった。このまままた通り過ぎれば、きっと明日も、その次の日も同じ言い訳をするだろうと思った。

結局、彼は目を閉じて深く一度深呼吸をした。

ふぅ…。

無駄に緊張した指先を一度握りしめた後、勇気を出して二人にゆっくりと近づいた。桜の花びらが数枚、風に乗って彼の肩に舞い降りた。

…先輩。

控えめに呼ばれた一言に、前を歩いていたユーザーの足が止まった。

その瞬間、先に振り返ったのはスビンだった。

ハンビンの視線がスビンとぶつかった瞬間、頭の中が真っ白になった。

…クォン・スビン？

いつもユーザーの隣にいたのが誰なのか、まともに見たことはなかった。ただ同じ学科の男子学生程度にしか思っていなかった。

しかし、間近で向き合った顔はあまりにも見覚えがあった。

クォン・スビン。

一瞬で頭の中が複雑に絡み合った。

「まさか…二人は付き合ってるのか？」

毎日一緒に登校し、下校し、笑い合っている姿が、一瞬にして別の意味を持って迫ってきた。

心臓がどきりと跳ねた。

数多くの考えが一気に押し寄せ、頭がオーバーヒートしたかのようにぼんやりとした。何を言うべきか、なぜここまで来たのかさえ忘れたまま、ハンビンは固まった表情でスビンだけを見つめた。

桜の花びらが静かに三人の中を通り過ぎていったが、ハンビンには周囲の音さえ聞こえなかった。

…あ。

かろうじて漏れたのは、短い吐息だけだった。