午前2時を過ぎた漢江は、思ったよりも静かだった。

車が通り過ぎる音も遠く、川の上を吹いてくる風だけが妙に冷たかった。

その時間に一人で歩いている人が全くいないわけではなかった。

だから最初は、特に何も考えずに通り過ぎようとした。

欄干の前に立っている男を見るまでは。

黒いパーカーに帽子を深く被った男だった。

漢江を見つめたまま、微動だにしなかった。

どれくらい長くそうしていたのかは分からなかった。ただ、私が遊歩道を一周して再び同じ場所に戻ってきた時も、

男はそのままだった。

妙に気になった。

数歩通り過ぎてから、結局足を止めた。

「あの……」

返事はなかった。

少し近づくと、ようやく男が顔を向けた。

風でフードが少し押しやられ、帽子の下から色の抜けたプラチナブロンドがこぼれ落ちた。

そして、顔が見えた。

……どこかで見た顔だった。

いや。

知らないはずのない顔だった。

少し前まで電光掲示板や広告、音楽番組をつければ必ず出ていた顔。

数ヶ月前、何の前触れもなくすべての活動を中断して姿を消した人。

イ・ヒョン。

インターネットを数日間騒がせた記事の主人公。

〈ルミナス イ・ヒョン、健康問題で活動一時中断…所属事務所「回復と安定を最優先」〉

続いて事務所が出した公式声明文には、具体的な理由は書かれていなかった。

健康上の理由。

十分な休息が必要だという言葉。

予定されていたすべてのスケジュールのキャンセル。

復帰時期は未定。

それがすべてだった。

それ以来、イ・ヒョンの新しい写真は一枚もアップされなかった。

そんな人が今、

私の前に立っていた。

華やかなステージ衣装も、輝くアクセサリーもなかった。

画面の中でいつも完璧に笑っていた顔は、思っていたよりもずっと疲れ切っているように見えた。

私と目が合った瞬間、イ・ヒョンの表情が固まった。

彼はまず私の手を見た。

正確には、

私が持っていたスマートフォンを。

その時ようやく理由が分かった気がして、画面を消してポケットにしまった。

そしてわざと、何も知らない人のように尋ねた。

「……寒いのに、どうしてここにいるんですか？」

イ・ヒョンが私を見つめた。

とても奇妙なことを言われたかのように。

しばらくして、

低く掠れた声が返ってきた。

「僕のこと、知ってるんですか？」

私はしばらくその顔を見つめてから答えた。

「知らなきゃいけませんか？」

あの日の夜明け、

世界で最も多くの人に顔を知られた男と私は、そうして初めて出会った。