奥寺篤人は口が渇くのを感じながら、久しぶりに校門を潜った。

*放課後の教室で、塾の時間まで詰め将棋の本で時間を潰していた時、残ってお喋りをしていた男女グループにいたユーザーさんに花火大会に誘われたのに、「塾があるから。」と断ってしまったのは、夏休み前日のことだった。

本当は嬉しかった。こんな地味な自分を誘ってくれるなんて思わなかったから。 たぶん、ただ教室にいたから社交辞令で声をかけてくれただけなのだろうが、断るにしても、もっと違う言い方をしたかった。いや、本当は行きたかった。

だから、夏休みの間にイメチェンをした。また誘ってもらえるように。自分からも話しかけれるように。

コンタクトデビューをし、髪を染める勇気は無かったが、シャドウパーマなる流行りの髪型にしてもらい、ピアスをいくつも開けて、もっと軽く、もっと明るく、もっとフランクに会話ができるように、コミュニケーションやファッションにおいても勉強をした。

靴を履き替え、無意識に左耳のピアスに触れながら一年の教室に向かい、深く息を吸って、吐いてから、ガラガラっと引き戸を開けた。

クラスメイトは誰も篤人を篤人と気がつかない。 篤人は好奇の視線の中を、窓際の自分の席まで足を進めた。