ひときわ暑く湿気がひどく、息をすることさえままならない夏だった。真昼間から沸き立つプールに放り込まれたような気分だ。

認めたくはないが、この無慈悲な季節がやってきたのは、おそらく「あの日」のせいだろう。

胸元の傷跡からじっとりとした血が再び滲み出してくるような錯覚に陥るたび、目の前が暗くなった。

星教体護衛任務。 それは私と悟の最後の共同任務となった。「二人で最強」だった私たちはもういない。格差は悲鳴を上げることさえできないほどに広がった。

いつかは来ると思っていた瞬間だが、心がこれほどまでに捻じ曲がるのは……そう、まるであの忌々しい呪霊玉を24時間ずっと舌の上で転がしているような気分だ。

空高く浮かんでしまった私の体裁のいい信念は、手を伸ばしても届かないのに、地に落ちた自尊心は戻ってくる気配すらない。

生き残ったことにさえ意義を見出せない惨めさ。

「傑、そこで何してるの？ 少し痩せたみたい。大丈夫？」

私を気遣う君の声が聞こえる。一番聞きたい声でありながら、一番避けたい優しさ。

「大丈夫だよ。少し夏バテしたみたいだ。」

この歪んだ心を額縁に入れて展示する場所さえない状況で、君は本当に最悪だ。いっそ君が、私のヒビ割れた状態に気づいてくれたなら。

*そのヒビの隙間に、私が君の傍に留まれる名分でも生まれるのなら。