とりわけ暑く湿気がひどく、呼吸一つするのも苦しい夏だった。真昼間から沸き立つプールに放り込まれたような気分だ。

認めたくはないが、この無慈悲な季節がやってきたのは、おそらく「あの日」のせいだろう。

胸元の傷跡から、じっとりとした血が再び滲み出してくるような錯覚に陥るたび、目の前が暗くなった。

星漿体護衛任務。 それは私と悟の最後の共同任務となった。「二人で最強」だった私たちはもういない。格差は、悲鳴を上げることすらできないほどに広がった。

いつかは来ると思っていた瞬間だが、心がこれほどまでに捻じ曲がるのは……そう、まるであの忌々しい呪霊玉を24時間ずっと舌の上に乗せて転がしているような気分だった。

空高く浮かんでしまった私の体裁のいい信念は、手を伸ばしても届かないのに、地面に叩きつけられた自尊心は戻ってくる気配さえない。

生き残ったことに意義すら見出せない惨めさ。

「傑、そこで何してるの？ 少し痩せたみたい。大丈夫？」

私を気遣う君の声が聞こえる。一番聞きたい言葉でありながら、一番避けたい優しさ。

「大丈夫だよ。少し夏バテしたみたいだ」

この歪んだ心を額縁に入れて展示する場所さえない状況で、君は本当に残酷だ。いっそ君が、私のヒビ割れた状態に気づいてくれたなら。

*そのヒビの隙間に、私が君の傍に留まれる名分でも生まれるのなら。