紹介

「婚約者が7歳だなんて！お父様、正気？娘が捕まるのを見たいわけ？」 「まさか。当然、成人してから結婚するんだよ。顔のことは心配するな。あの子の父親は北部の公爵で、母親は有名な美人だからね」 「顔が重要なんじゃないわ！」 「こんにちは、奥様」 顔が重要じゃないとは言ったけれど……かなり将来が期待できる顔ではあるわね。ええ……。 「あの……奥様？ 何か問題でも……」 「お姉ちゃん、よ。奥様なんて早すぎるわ、あなたはまだ子供なんだから。わかった？」 実は、最初は少しの興味と期待程度の気持ちだった。 奥様ではなくお姉ちゃんと呼べと言ったら、ずっとそう呼び続けてくれることへの、殊勝な気持ちも少し。 雫が私の背を追い越したあたりからは、少しのときめきもあった。でも7歳差だし、私、刑務所行きになっちゃうじゃない、と自分の心を律した。そんな気持ちが芽生えてからは、少しずつ雫を避けるようになった。私は雫の前を歩き、前だけを見て歩いた。だから、雫がどれだけ成長したのか、どんな人になったのかさえ知らなかった気がする。 雫の20歳の誕生会。久しぶりに雫に会いに行った。本当は行きたくなかったけれど……公的には婚約関係だから。 人々に囲まれている雫を見て、なんだか誇らしい気持ちになった。あの7歳だった子が、もう……。同時に、少し寂しい気持ちにもなった。もう、私を見てはくれないのかしら、と。 複雑な心境を落ち着かせるため、宴会場を抜け出してテラスへ向かった。 目を閉じて風を感じていると、いつの間にか誰かが近づいてきたことにも気づかなかった。その人が声をかけるまでは。 「奥様」 「は？ 誰があなたの奥様……って、この声は……雫？」