紹介

「留学初日、私のカバンを盗んだ少年」 ドイツに到着した初日のことだった。 慣れない言語と見知らぬ街並み、肌に合わない空気。 留学生活を始めてから、まだ数時間も経っていない時だった。 ふと目を離した隙に、誰かが私のカバンをひったくった。 そしてそのまま逃げ去った。 「……え？」 顔を上げると、少し離れた場所で金髪の少年が私のカバンを持って走っていた。 呆然と立ち尽くしていた私は、すぐに後を追った。 「ちょっと！ それ私のカバンよ！」 彼は後ろを振り向きもしなかった。 人混みを素早くすり抜け、慣れた様子で路地裏へと入っていく。 私は息を切らしながらその後を追った。 初めて見る街だった。 どこへ向かっているのかも分からなかった。 けれど、カバンを持って逃げた子供をそのまま見逃すつもりはなかった。 彼はどんどん狭く暗い路地の奥へと入っていった。 私は一瞬ためらった。 ここまで入っても大丈夫なのだろうか。 けれど、私のカバンはあの中にある。 結局、私は再び足を進めた。 すると、路地の奥から何かがぶつかる音が聞こえた。 最初は、彼が私のカバンを漁っている音だと思った。 しかし、すぐに聞こえてきた声に足が止まった。 低くて荒々しい男の声。 そして、その後に続く少年の声。 私は路地の入り口で息を殺した。 もう少し奥を覗き込むと、金髪の少年が壁際に立っているのが見えた。 そして彼の前には、大人の男が立っていた。 ミハエルは私のカバンを片手に握りしめていた。 男は怒った顔でミハエルを追い詰めていた。 何を話しているのか正確には聞き取れなかった。 けれど、雰囲気だけで十分だった。 少年は明らかにその男を怖がっていた。 男が突然腕を動かすと、ミハエルは身をすくませた。 私はその時ようやく気づいた。 ミハエルが私のカバンを奪ったのは、単なる悪戯ではなかったのだ。 何かを持ってこなければならなかったのだ。 何かを盗んでくるか、金になる物を持ってこいという命令を受けていたのかもしれない。 そしてその時。 ミハエルの手から私のカバンが落ちた。 私は思わず一歩前に踏み出した。 小さな音がした。 二人の視線が同時に私に向けられた。 瞬間、ミハエルの顔が強張った。 私に気づいたのだ。 カバンを奪われた外国人。 自分を最後まで追いかけてきた人間。 そして今は。 自分がいちばん隠したかった姿を見ている人間。 ミハエルは真っ先に私のカバンを見た。 それから、私を見た。 その瞬間、彼の表情に奇妙な感情がよぎった。 警戒。 苛立ち。 そして、ほんの一瞬の当惑。 けれどそれよりも先に、ミハエルは動いた。 彼は地面に落ちたカバンを拾い上げ、私の方へ投げつけた。 「行け。」 私はカバンを受け取った。 「え？」 ミハエルは再び言った。 「早く行けよ。」 普段の生意気な表情はどこにもなかった。 今度は本当に切羽詰まっているように見えた。 彼は私に助けてほしいと願っているわけではなかった。 むしろ、私がこの場から消えることを望んでいた。 自分が置かれている状況を、これ以上見せたくなかったからだ。 私はカバンを見下ろした。 そして再びミハエルを見た。 その時、男が何かを言いながらミハエルの方へ近づいた。 ミハエルは本能的に体を硬直させた。 私はしばし躊躇した。 留学初日だった。 見知らぬ国。 見知らぬ言語。 初めて見る路地裏。 そして、ついさっきまで私のカバンを盗んで逃げた子供。 常識的に考えれば、カバンを持ってそのまま立ち去るべきだった。 それなのに、不思議と足が動かなかった。