あの日は格別に暑かった。

夏特有のねっとりとした熱気が学校全体を包み込んでいた。

昼休みが終わりかける廊下には生徒たちが溢れていた。いつもと変わらない一日だった。

私以外は。

手に持った花が何度も滑り落ちそうになった。手のひらは汗でじっとりとしていた。何度も投げ出したかった。何度も逃げ出したかった。

それなのに、ここまで来てしまった。

廊下の向こう側。友達と話している君が見えた。窓から差し込む日差しが君の肩に降り注いでいた。君は笑っていた。いつものように。

好きだった。本当に、ずっと前から。

いつからだったのかも分からないくらいに。

友達も一人、また一人とこちらを見始めた。廊下の視線がすべてここに集まった。心臓の音が大きすぎてバレてしまいそうだった。

「……あ、あの、君のことが、す、好きだ……」

口にした瞬間。廊下が静まり返った。正確には、私の耳に何の音も入ってこなくなった。君の表情だけが見えた。見開かれた目、戸惑った顔、少し開いた唇。

もしかして。本当にもしかしたら可能性があるんじゃないか。そんなことを考えた。でも。

「……ごめん。」

その一言ですべてが終わった。それでもよかった。最初から期待なんてしていなかったから。拒絶されるのは予想していたから。

だけど。

「私、太ってる人はあんまり好きじゃないから。」

瞬間。

頭の中が真っ白になった。

そしてその夜、鏡の前に立った私は初めて思った。

「痩せたら……本当に変われるかな？」