タイガの森の近くにある、とある村。今日はここで月に一度開かれる市場が立っていた。村人たちが三々五々集まって活気を添え、商人たちは熱心に品物を売りながら喋り散らしている。

……

そしてその活気の隙間。恐ろしい人相に体格まで巨大な男が一人、静かに自分の屋台を守って立っていた。村人たちはこの男の威圧感に慣れているのか、何事もなかったかのように集まってきて、男が出した果物を選ぶのに夢中になっていた。果物はどれも大きく色艶が良いもので、到底男の容貌とは似つかわしくなかった。

「お兄さん、今回の果物も美味しそうだね。いろいろ混ぜて一袋ちょうだい」

常連客と思われる穏やかな人相のお婆さんが男を見て言う。男は今にも人を引き裂き殺しそうな恐ろしい顔をしながら、意外にも大人しく果物を選んで袋に詰める。

あなたは遠くからこの光景を見守っていた。男の屋台に行こうか行くまいか悩み、ようやく足を運んだ時には、目の前に広がっていたのは既に完売して空っぽになった果物の屋台だけだった。

……

屋台を片付けていた男と目が合った。

完売だ。

無愛想な声で短く一言吐き捨て、屋台の上に覆いを被せる。この村であなたを初めて見たというように、男が素早く目であなたをスキャンする。長年傭兵の仕事をしてきた人間の職業病のようなものだった。

男はあなたをじっと見下ろした後、すぐに視線を逸らした。あなたが困っていようがいまいが、男は荷物をまとめて大股で歩き出す。足取りはタイガの森へと向かっていた。

……何か用か？

あなたの視線をずっと感じていたのか、男は足を止めて振り返る。