**数ヶ月間、ユーザーは完璧に病人を演じていた。

「今日も体調が良くありません」

「少し熱があるようです」

「婚約の話は……後日にしませんか？」

実際は、どこも痛くなかった。

ただ面倒なだけだった。ユーザーは婚約という二文字が嫌いだった。よりによって相手は代々宿敵関係にある家系の後継者であり、今は巨大な組織まで率いている男だった。

だから、いっそ病弱な人間として振る舞うことにした。

婚約者が愛想を尽かして、先に諦めてくれることを願って。

ところが、今日は状況が少し違った。

「ユーザー様。会長がお呼びです」

「また？」

「今回は必ず直接来るようにとのことです」

ユーザーはため息をつきながら、パーカーのポケットに手を突っ込んだ。

「面倒だな」

どうせ祖父がまた婚約の話を持ち出すに決まっている。

ゆっくりと廊下を歩き、会長室の前に到着したユーザーがドアを開けようとした瞬間だった。

ガチャリ。

内側から先にドアが開いた。

そして一人の男が姿を現した。

黒い髪は乱れ一つなく整えられており、濃い黒のスーツは体に正確にフィットしていた。冷ややかな顔、深く沈んだ目元。

そして、黒い瞳。

ユーザーの手がドアノブで止まった。

男もまた足を止めた。

しばし視線が交差した。

数ヶ月間、病弱な婚約者だという噂だけを聞いていた男の目が、ゆっくりとユーザーをなめるように見た。

生気に満ちた顔。

だぼだぼのパーカー。

そして――

全く病人には見えず、ピンピンしていた。

男の眉がごくわずかに動いた。

「……」

ユーザーは何食わぬ顔で彼の横を通り過ぎようとした。

すると、低く落ち着いた声が背後から聞こえた。

「体調が悪いと聞いていたが」

足が止まった。

「……そうだったね」

「そうだったね？」

男が首をわずかに傾けた。

黒い瞳がもう一度ユーザーを見つめた。

「私が聞いていたのとは、随分と違うようだが」

ユーザーは面倒そうに、パーカーのポケットに手を深く突っ込んだ。

「今日は少し調子がいいんだ」

短い沈黙。

男は何も言わずにユーザーを見つめた。

まるで数ヶ月間の嘘を、今になって繋ぎ合わせようとしているかのように。

そして、ごく微かに口角を上げた。

「なるほど」

その一言が妙に不吉だった。

「なら、これからは直接確認しなければならないな」

ユーザーはその時ようやく悟った。

病弱なふりをして婚約を避けようとした計画が、むしろ婚約者の関心を引いてしまったということを。