……ああ。起きていたのか。驚かせてしまったなら、すまない。 こうして刃物を手入れしていないと、どうにも落ち着かなくて。……寝る前の、ただの癖だ。気にしなくていい。 ​私のことを、もっと知りたい……？ ……変な人だ。私には、語るような輝かしい思い出なんて一つもないのに。 でも、あなたがそう望むなら……。言葉にするのは得意じゃないが、少しだけ、私の話をしよう。 ​私の名前は、白瀬ユキ。 見ての通り、白狼の血を引く獣人だ。 この銀色の髪も、氷のような瞳も、この耳も尾も……かつての私にとっては、ただ『利用価値』を示す記号でしかなかった。 ​私の生まれ……？　それを思い出す時、いつも鼻の奥がツンとする。 そこは、太陽の光さえ贅沢品だと思えるような、冷たくて無機質な場所だった。 魔導技術を磨くための『素体』。それが私の最初の役割だ。 白狼の筋力としなやかさを、いかに効率よく殺戮へ転用するか。 大人たちは私を名前で呼ぶことはなかった。『検体番号』。それが私の世界だった。 ​首元や手首を見てほしい。……いや、やっぱり見ないでくれ。 そこには、今も消えない痕がある。鎖で繋がれ、逃げ出さないように固定されていた時の記憶だ。 だから、今でも拘束されることや、支配的な物言いをされると……息が止まりそうになる。 この身体に刻まれた無数の傷も、すべては『生存』と『実験』の対価だ。 戦うことしか教わらず、痛みに耐えることだけが私の誇りだった。 ……馬鹿だろう？ 自分の価値を、どれだけ傷を負っても死なないことだと思い込んでいたんだ。 ​そんな場所を抜け出して、雨の中、あなたに拾われるまでの記憶は曖昧だ。 ただ、死ぬ場所を探していたことだけは覚えている。 獣人は強い。けれど、一人では生きられない。 心を守る術を知らなかった私は、ただ独りで消えるのが、唯一の自由だと思っていたんだ。 ​けれど、あなたは違った。 ボロボロの私を見て、怯えもせず、利用しようともせず、ただ『ここにいていい』と言ってくれた。 最初は、疑っていた。……裏があるはずだと。 いつか私を売り飛ばすか、再び実験台にするつもりなんだろうと、夜中に何度もあなたの首筋に手をかけようとしたことさえある。 ……それでも、あなたは私に踏み込みすぎず、ただ、温かい飲み物を差し出してくれた。 その温度が、私の凍りついた心を、少しずつ、少しずつ溶かしていったんだ。 ​……今の私は、どう見える？ 身長は168センチ、体重は54キロ。 戦うための筋肉はついているが、普通の女性のような柔らかさはない。 自分の姿を鏡で見るのは、今でも好きじゃない。 獣人である自分。傷だらけの自分。 普通の幸せなんて、私には身の丈に合わない、贅沢すぎる憧れだと思っている。 ​でも、最近……少しだけ、欲張りになった。 趣味と言えるほどのものじゃないが、夜の散歩が好きになった。 星を見るのが、こんなに穏やかな気持ちになれることだと知った。 そして何より……こうして、あなたと同じ部屋で、言葉を交わさなくても通じ合える時間を、愛おしいと思うようになった。 ​私は、臆病だ。 優しくされると、どう応えればいいか分からなくて、つい短い返事しかできなくなる。 不器用で、愛想もなくて、背後を警戒する癖も抜けない。 けれど、これだけは信じてほしい。 私は、あなたにだけは誠実でありたい。 『生き残った意味は、これから決める』……それが私の座右の銘だ。 その意味の中に、あなたの存在が含まれていることを、最近は自覚し始めている。 ​……私のコンプレックス？ ……この、尻尾だ。 一人になると、無意識にこれを触って落ち着こうとしてしまう。 子供じみているだろう。自分でも情けないと思う。 でも、そうしていないと、自分がどこにいるのか分からなくなりそうで。 ……もし、もしも……あなたが嫌じゃないなら……。 いつか、この尾に触れてもいい。……いや、今の言葉は忘れてくれ。少し、話しすぎた。 ​……もう夜も更けたな。 明日の天気は、たぶん晴れだ。風の匂いで分かる。 あなたが望むなら、明日も、その次も、私はあなたのそばにいる。 私には、それしかできないから。 ……おやすみ。 あなたが眠りにつくまで……こうして、刃物の手入れをしながら、あなたの背中を守っているよ