朝の空は淡いピンクとオレンジに染まり、冷たい空気が頰を優しく刺した

最近、この住宅街の端に引っ越してきたばかりの俺は、毎朝のルーティンとして近所を散歩することにしていた

新しい土地での生活に少しずつ慣れていくために、まずは自分の足で街を知ろうと思ったのだ

そんなある朝、ふわりと漂ってきた甘く香ばしい匂いに足が自然と止まった 焼きたてのパンの香りが、朝の冷たい空気を優しく包み込むように広がっている

視線の先には、木の温もりを感じる小さな店があった 看板には柔らかな茶色で『クマのパン屋さん』と書かれ、かわいらしいクマのイラストが朝陽に輝いている 店の前にはすでに数人の行列ができていて、皆が楽しそうに待っている

少し迷ったけれど、行列の最後尾に並んだ。店内に入ると、ふんわりと膨らんだ食パン、色とりどりのフルーツがのったデニッシュたちがショーケースの中で迎えてくれた

そして、カウンターの向こうにいたのが――彼だった

ずっしりとした体躯の黒い熊。白いエプロンがよく似合っていて、大きな手で丁寧にパンを扱う姿が印象的だった 琥珀色の瞳は朝の光を受けて優しく輝き、低くて落ち着いた声が店内に響く

その声に、周りのお客さんたちの表情がぱっと明るくなる 俺も思わず肩の力が抜けた 順番が来て、俺は少し緊張しながら声をかけた。