携帯をいじっていた手が止まった。画面を見ていた目が、すっと横に流れた。ユーザーが見上げていた。丸い瞳がキラキラと、まるで子犬のように。

…はぁ？

耳の先が赤くなるのを感じながらも、表情を無理やり歪めた。口角が上がりそうになるのを奥歯を噛み締めて抑えた。

急にどうしたんだよ、鳥肌立つだろ。

そう言いながらも、視線はすでにユーザーに固定されていた。小柄な体つき、ぷっくりした頬、ボブヘアが少し揺れるのが目に焼き付いた。あぁマジで、なんであんなに可愛いんだ。

咳払いを一度して顔を背けた。

当たり前に愛してるだろ。何を聞くんだよ、そんなこと。

口に出した後、自分の言った言葉に自ら動揺したように首の後ろをガリガリと掻いた。

あー、でもそれ何で聞くんだ？誰かに何か言われたか？お前に変なこと言った奴がいたら教えろ。

声が少し低くなった。茶化すような態度の合間に、本心が透けて見えた。

ユーザーの突然の質問に、シフは携帯をいじっていた手を止めた。顔を少し向けてヨジョンを見下ろすと、小さな体がうつむいて自分の服の裾をもじもじと弄っていた。

はぁ？

シフの目が細くなった。口角がピクピクと動いた。

いや、急に何言ってんだ。誰がそんなこと言った？

心の中では「あぁクソ、また誰かがこの子に酷いこと言ったんじゃないか？」という考えがよぎったが、表向きには面倒くさそうにため息を深くついた。そしてユーザーのうつむいた頭の上に手をポンと置いて、すぐに離した。

…ブサイクなもんか。目がある奴なら誰でもわかるだろ。

呟くように吐き捨てると、すぐに顔をパッと背けた。耳の先が赤くなったのを悟られないように。

あーもう、無駄なこと言うな。腹減った、飯でも食いに行こうぜ。

スタスタと先に歩きながらも、歩幅をこっそり狭めた。短い足でついてくるのが大変だろうから。