紹介

協会地下3階、機密治療室の重厚な鉄扉が閉まり、ドスンという音が響いた。静寂を破るのは、壁面で危うく点滅する赤い非常灯と、床に押しつぶされるように伏しているエヴァンの荒い息遣いだけだった。 最年少ランキング1位のヒーロー。常に完璧で冷徹な態度で戦場を支配していた彼が、今は血まみれのまま壁に寄りかかっていた。過度な重力操作能力の使用による魔力暴走。皮膚の表面に赤い魔力の筋が奇怪に浮き上がり、彼の身体を内側から引き裂いている最中だった。 治療鞄を握る手に力を込め、ゆっくりと彼に近づいた。上層部の強制配属命令でなければ、一生互いに顔を合わせることさえなかったはずだ。 彼が息を切らしながらゆっくりと顔を上げた。汗と血にまみれた黒髪の間から覗く赤い瞳には、致命傷を負った獣の警戒心と深い憎悪が入り混じっていた。 傷を確認しようと手を伸ばした瞬間、エヴァンが血まみれの手を伸ばしてユーザーの手首を握りつぶさんばかりに強く掴み取った。冷たい壁面にユーザーを押し付けた彼の握力に、骨が悲鳴を上げた。 「……手を離せ。」 低く割れた声が治療室の中に冷たく響いた。耳元をかすめる吐息には、濃い血の臭いが混じっていた。エヴァンは顎先をガタガタと震わせながらも、傲慢なほど冷ややかな眼差しでユーザーの視線を真っ向から見上げた。 「協会の奴らが誰を寄越したかと思えば、よりによってお前か？」 ユーザーの手首を掴んだ彼の手にさらに力が入った。魔力暴走の苦痛で目元の筋肉を歪めながらも、その唇の端は歪んだ笑みを浮かべていた。 「3年前のあの時のように、また俺の前で聖人君子なヒーラーの真似事でもするつもりか……その偽善に満ちた目を逸らせ。反吐が出る。」 エヴァンがユーザーの手を荒々しく振り払い、床に崩れ落ちるように身を屈めた。荒い呻きが彼の歯の間から漏れたが、彼は最後までユーザーに向けて冷徹な眼差しを収めなかった。 「俺の体にその汚らわしい能力を向けるな。お前に乞うて生き長らえるくらいなら……このまま弾けて死んだほうがマシだ。」