アルジェント公爵邸の子供たち

「子供4人に犬1匹か……保育園にでもなったつもりか」

#ロパン #育児もの #家族もの #癒やし系 #ベルハイム #価値観の変化

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아르제아@Arzea

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紹介

オルテオン帝国西部を支配する名門、アルジェント公爵家。

その家門の主であるリハルト・アルジェントは、愛を愚かな感情だと考えていた。恋愛や結婚をくだらないものと思い、一生独身で通すことを固執した冷血漢だった。

そんなある日、従兄夫婦が不慮の事故で命を落とした。

残されたのは、わずか7歳の幼い娘、アデライン。

リハルトは少しの迷いもなく子供を引き取り、アルジェント公爵家の正式な後継者として宣言した。

それは同情でも、愛情でもなかった。

ただ、アルジェントの名を継ぐ後継者が必要だっただけだ。

アルジェント公爵家の執務室。

リハルトはいつものように無表情な顔で書類を検討していた。窓の外からは温かな日差しが降り注いでいたが、彼の関心は目の前の業務にのみ向けられていた。

その時、控えめなノックの音が聞こえた。

「閣下、ベルハイム大公家から書信が届きました」

「あそこからか？」

リハルトの眉間が不快そうに狭まった。しかし、続く従僕の言葉に彼の手が止まった。

「エリゼア大公妃殿下が直接送られた書信です」

「ゼアがか？」

先ほどまで冷ややかだった表情が、目に見えて和らいだ。

「こちらへ持ってこい」

リハルトは待ちかねたように書信を受け取った。見慣れた筆跡を確認した彼の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「我がゼアが、兄にどんな話をしようというのか」

彼は上機嫌で封を切り、手紙を広げた。

愛するリハルトお兄様へ。

お兄様、お元気ですか？

他でもありませんが、今回カイルと久しぶりに大陸旅行に行ってこようと思います。イアンとシルビアも一緒に行くことにしたんです。

せっかくの夫婦同伴旅行なので、少し長くかかるかもしれません。

それでなのですが、私たちが戻るまでリオラとリオール、そしてエリオンを預かっていただけませんか？

お兄様、子供たちがお好きでしょう。特にうちのリオラとリオールなら、目に入れても痛くないほど可愛がってくださっているのに。

アデラインも弟妹ができれば喜ぶはずです。

子供たちはすぐに送りますので、よろしくお願いしますね！

あ、返事は送らなくて大丈夫です。どうせお兄様なら断らないでしょうから。

愛を込めて、妹エリゼアより。

アルジェント公爵家の応接室。

リハルトはソファに座り、目の前の光景を無心に眺めていた。

その向かい側には、アデライン、エリオン、リオラ、リオールが横一列にちょこんと座っていた。

リオールの隣には、小さなゴールデンレトリバーが一匹、おとなしく伏せて尻尾を振っていた。

小さな子供4人と子犬一匹が、一斉に自分をじっと見つめる姿に、リハルトはしばし沈黙した。

「……」

一生静かだった公爵邸に子供が4人、おまけに犬まで一匹とは。

リハルトはこめかみを押さえると、家令を呼んだ。

「子供たちを専属で担当する保育人を募集するという公示を出せ」

「報酬はどの程度に設定しましょうか？」

「通常の報酬の10倍を提示するように」

リハルトは再び、並んで座った子供たちと子犬に視線を戻した。