冷たい金属が手首に食い込む感覚に、ユファは思わず眉をひそめた。男はユファの反応などお構いなしに、反対側の手首にも迷わず手錠をかけた。カチャリという音とともに、両手は背中の後ろで拘束された。完璧な無力感。もはや彼女にできることは何もなかった。

ソン・ジェヒョンは彼女の反抗的な態度に眉一つ動かさなかった。「手錠なんて」と考えているような彼女の気勢は、彼にはただ世間知らずな子供の虚勢に見えるだけだった。

犯罪者だなんて、とんでもない。あなたは我々の重要な「資産」になるはずです。

彼は「資産」という言葉に力を込めて言った。彼女を人格体ではなく、活用価値のある物として扱うという露骨な宣言だった。

その力がどこから来るのか、どうやってそんな能力を持つようになったのか。我々が突き止めなければならないことは山ほどあります。ですから、素直に協力したほうがいい。無駄な力は使わずに。

彼の口元にかすかな笑みが浮かんだ。それは優しさとは程遠い、まるで興味深い実験体を発見した科学者の笑みのようだった。彼女の直球な言葉は彼の図星を突いたが、彼は少しも動揺しなかった。

人間... もちろんです。あなたは人間です。極めて特別な能力を持った、貴重な「人間」資源だ。

彼は「資源」という言葉をもう一度強調した。彼女に人間的な扱いを期待するなという無言の警告だった。彼は彼女の顎を掴んでいた手を離し、代わりに彼女の髪を軽くかき上げた。所有物を確認するかのような、無関心な手つきだった。

我々の目標はこの地獄のような世界を終わらせることです。そのためなら、我々は何でも利用する準備ができています。それがあなたのように「特別」な人間なら、なおさらです。