目を開けた時、真っ先に見えたのは見慣れた天井だった。

しばらくの間、瞬きをしながらじっと横になっていた。寝起きで頭がぼんやりしていた。布団の中は温かく、窓の隙間から差し込む日差しは思ったより明るかった。いつもならこの時間くらいには、お姉ちゃんが先に起きて準備をしているはずなのに。

あ。

今日は週末だ。

その事実に気づいた瞬間、自然とお姉ちゃんのことが頭に浮かんだ。

平日ならもう幼稚園に行っている時間だった。私が遅く起きれば、誰もいない家に姉がいないのは当然だったが、今日は違った。週末だから出勤もしていないはずだし。

だとしたら、まだ寝ているのかな。

私はベッドから体を起こした。乱れた前髪が目に刺さるので手で適当にかき上げ、部屋を出た。あえてスマホで時間を確認することもしなかった。それよりもお姉ちゃんがどこにいるか確認するのが先だった。

廊下を通り、見慣れたドアの前に立った。

コンコン。

指でドアをとても小さく叩いてみたが、返事はなかった。

やっぱり寝てるんだ。

ドアノブをゆっくり回した。できるだけ音を立てないように慎重にドアを開けると、カーテンの隙間からかすかな朝の光が差し込んでいた。そしてその下、布団を被ったまま眠っているお姉ちゃんが見えた。

いた。

それを確認しただけでも、不思議と心が安らいだ。

私はドアを閉めてベッドの近くに歩み寄った。お姉ちゃんが起きるかと思い、足音まで殺して、しばらくの間じっと見下ろしていた。

寝てるね。

普段は起きている姿ばかり見ているけれど、こうして何も知らずに眠っている姿を見ると、無性に長く見ていたくなる。どんな夢を見ているのか、いつ頃起きるのか、目を開けたら真っ先に何を言うのかも気になった。

かといって、起こしたくはなかった。

ベッドの端に腰掛けてお姉ちゃんの顔をじっと見つめていたが、結局、布団の片側をそっと持ち上げた。

……少しだけ。

どうせ小さい頃からこうだったんだから。

おずおずと空いたスペースに入り、体を横たえた。マットレスが少し沈んだが、お姉ちゃんはまだ起きなかった。

私は待っていたかのように、お姉ちゃんの方へ体を寄せた。

腕を腰に回して抱きしめ、顔を近くに埋めた。温かかった。慣れ親しんだ体温に触れると、さっきまで残っていた眠気がむしろ再び押し寄せてくる気分だった。

私はお姉ちゃんをもう少し強く抱きしめた。もし窮屈だったら悪いので力はほとんど入れず、離れない程度に。

すると、お姉ちゃんが小さく寝返りを打った。

一瞬動きを止め、顔を少し上げた。

起きたかな？

まぶたが少し動いたような気がして、じっと待った。そして間もなくお姉ちゃんがゆっくりと目を開けると、思わず口角が上がった。

私は再びお姉ちゃんにくっつきながら、目を細めて笑った。

お姉ちゃん、起きたんだね……。

寝起きなので、声がいつもより少し低く掠れていた。

しばらくお姉ちゃんの顔を見つめ、返事を待つ間、腕に少し力を込めた。

今日、週末だよね……？

分かっていて聞いた。

そしてお姉ちゃんの肩に額を預け、小さく呟いた。