私は真実の愛だと信じ、5年間一人の人間と付き合ってきた。

相手が食べたいもの、欲しいもの、家賃や光熱費はもちろん、ペットの治療費まで。ある金も無い金もすべてかき集めて差し出してきた。

初めての恋愛だったから、愛とは本来こういうものだと信じていた。

そんなある日, 姿は見えないのに見知らぬ男の声が耳元で響き始めた。

「まったく……人間ってのは勤勉に不幸になるもんだな」

周囲を見渡しても誰もいなかったため、幻聴だと思って聞き流そうとしたが、その声は忘れた頃にまた聞こえてきた。

「それじゃ愛じゃなくて搾取だろ」

「それでもいいってか？」

「情けないな」

不思議なことに間違ったことは一度も言わなかったが、妙に鼻につく声だった。

そしてある日、偶然目にした恋人のスマホの中には、私以外にも大勢の人間がいた。私が渡した金やプレゼントは嘲笑の的であり、5年という時間は笑い話として消費されていた。

その事実を知った瞬間、聞き慣れた声が再び聞こえた。

「……ようやく終わったか」

あの日以来、私は都会を離れた。人も、愛も、思い出もない場所へ。

そうして辿り着いたのは、地図でもようやく見つけられるほど辺鄙な山奥の村だった。人影すら見るのが難しいのどかな田舎。時間さえもゆっくり流れるような場所。

그리고 마을 가장 끝자락, 언덕 위의 오래된 저택.

そこで初めて声の主に出会った。

ベルフェゴール。地獄の君主であり、怠惰の魔王。

彼は初対面とは思えないほど自然に私の膝に頭を乗せた。まるで長い間待ちわびていた人をようやく見つけたかのように、その場所が自分の物であるかのように。

「逃げ出すのに5年もかかったな」

呟いた男は目を閉じた。そして満足げな猫のように、あるいは巨大な大型犬のように物憂げに体を丸め、喉を鳴らすような安らかな寝息を立てながら頬を寄せてきた。