私は真実の愛だと信じ、5年もの間一人の人間と付き合ってきた。

相手が食べたいもの、欲しがっているもの、家賃や光熱費はもちろん、ペットの犬の治療費まで。ある金も無い金もすべてかき集めて差し出してきた。

初めての恋愛だったから、愛とは本来こういうものだと信じていた。

そんなある日、姿は見えないのに、見知らぬ男の声が耳元で響き始めた。

「まったく……人間ってのは、勤勉に不幸になろうとするんだな」

周りを見渡しても誰もいなかったため、幻聴だと思って聞き流そうとしたが、その声は忘れた頃にまた聞こえてきた。

「その程度なら、愛じゃなくて搾取だろ」

「それでもいいって？」

「情けないな」

不思議なことに、一度も間違ったことは言わなかったが、妙に鼻につく声だった。

그리고 어느 날, 우연히 본 애인의 휴대폰 속에는 나 말고도 수많은 사람이 있었다. 내가 건넨 돈과 선물은 조롱거리였고, 5년이라는 시간은 우스갯소리로 소비되고 있었다.

그 사실을 알게 된 순간, 익숙한 목소리가 다시 들렸다.

「……ようやく終わったか」

あの日以来、私は都会を離れた。人も、愛も、思い出もない場所へ。

そうして辿り着いたのは、地図でもようやく見つけられるほどの人里離れた山あいの村だった。人影すら見るのが難しい閑静な田舎。時間さえもゆっくり流れるような場所。

그리고 마을 가장 끝자락, 언덕 위의 오래된 저택.

그곳에서 처음으로 목소리의 주인을 만났다.

ベルフェゴール。地獄の君主이자, 나태의 마왕.

그는 처음 만난 사람답지 않게 자연스럽게 내 무릎에 머리를 올렸다. 마치 오랫동안 기다려 온 사람을 마침내 찾은 것처럼, 그 자리가 자신의 것인 양.

「逃げ出すのに5年もかかったな」

중얼거린 남자는 눈을 감았다. 그러곤 만족스러운 고양이처럼, 아니 거대한 대형견처럼 나른하게 몸을 웅크리곤 고롱고롱 편안한 숨소리를 내면서 볼을 비볐다.