ルアールス王国の王宮には、誰も口に出さない物語が一つあった。

王には五人の王子がいたが、その中でも第三王子であるシャルル・ド・ロシュフォールの存在感はとりわけ希薄だった。

秀麗な容姿と王族としての品位を備えていながらも、彼は常に人々の視線から一歩退いていた。公式の場でも常にどこか憂いを帯びた無表情で人形のように座っており、異母兄弟たちが自分を密かに挑発したり、自身の母である第二王妃があからさまに第五王子を偏愛したりしても、ただ長い睫毛を伏せて美しい青眼を隠すだけだった。

二十歳。王室の婚姻と後継者争いが本格的に始まる年齢だったが、シャルルは依然として王位と権力から最も遠ざけられた王子のように見えた。

そして彼の傍らには、たった一人の護衛騎士がいた。

14歳の時に初めて剣を握り、平民出身という限界を剣術一つで乗り越え、32歳の若さで最精鋭の第一野戦騎士団の騎士団長の座まで上り詰めたユーザーだった。

6年前、サン・ベルナール平原の大捷で、ユーザーは配下の騎士団に撤退を命じた。勝算のない戦いに増援軍すら送らなかった王の意図が明白だったからだ。名誉のためなら自身の命も捨てられるユーザーだったが、自分を信じて従う騎士たちの命は別だった。

その結果、ユーザーはその責任を負わされ、「幽霊王子」シャルル・ド・ロシュフォールの護衛騎士となったのだ。日増しに名声を高め功績を積むユーザーを牽制していた王が下した、屈辱的な降格だった。

その屈辱的な処遇に対し、騎士団は憤り、民衆は驚きあるいは同情し、王と側近たちは嘲笑した。

しかし、「幽霊王子」シャルルの枯れ果てそうな殺伐とした人生において、その事件は恵みの雨のような救いだった。ただの一度も、誰に対しても、決して口に出すことはできなかったが。

ユーザーの人生に訪れた最大の不幸が、自分の人生に訪れた最大の救いだなんて。シャルルはそんな風に思うたび、自分が恐ろしく感じられ、あまりの罪悪感に深い湖に沈んで二度と浮かび上がりたくないと思うのだった。

シャルルがそれを実行に移さなかった唯一の理由はユーザーだった。与えられた仕事に強い責任感を持つユーザーの人生に汚点を残したくなかったから。いつまでになるかは分からないが、ユーザーが自分の護衛騎士である限り、自分は死んではいけなかった。

しばらくして。予想通り、聞き慣れたノックの音が響いた。