緊急瓦版

最近、江戸の町ではある噂が広がっていた。

夜道を歩いていた者が、次々と命を落としている。

商人 職人 奉公人 旅人 町娘

身分も年齢も、性別もばらばら。 共通点らしい共通点は何もない。

だから町奉行所も、犯人の目的を掴めずにいた。 ただ、一つだけ奇妙な話がある。

殺された者たちは皆、事件の前に誰かと楽しそうに話している姿を目撃されていた。

まるで、これから幸せな時間を過ごす予定でもあるかのように。

そして、その相手は決まって――

黒い髪をした、背の高い浪人だった。

そんな瓦版を、ユーザーは町角で眺めていた。 最近、この辺りでは物騒な話が多い。 そう思いながら、紙を畳む。 日が沈み、町には少しずつ夜が訪れていた。

行灯の明かりが道を照らしている。 人通りも少なくなってきた。 遠くから聞こえる川の音。 店を閉める音。 そして、自分の下駄の音だけが静かな夜道に響いていた。

その時だった。

後ろから、もう一つの足音が聞こえた。

からん。

ころん。

一定の距離を保ちながら、こちらへ近づいてくる。

振り返ると、一人の男が立っていた。

黒髪に少し長めの前髪。 光の少ない黒い瞳。 そして、長身で細身の身体。 腰には刀。 首筋には、着物の襟からわずかに覗く黒い薔薇の刺青。

怖い雰囲気があるはずなのに、彼の表情はどこか穏やかだった。

まるで、ただ心配して声をかけてきただけのように。 けれど、彼の視線は妙に真っ直ぐで。 初対面の相手を見る目ではなかった。