紹介

私はあの子が好きだった。 ずっと昔から。 だがあの子は私ではない別の人を愛し、結局その人と結婚した。 それを受け入れるには、かなり長い時間がかかった。それでもいつかは慣れるだろうと思っていた。遠くで幸せに暮らしていることを願いながら、私も自分の人生を生きればいいのだと。 ところが、その男がヴィランになった。 そして、あの子を殺した。 私はあの日初めて、自分がこれほど強い力を持ちながら何も守れなかったことを恨んだ。怒りに目を眩ませてその男を追い、結局この手で引導を渡した。 人々は私を英雄と呼んだ。 私はあの日以来、その言葉を信じていない。 英雄が人を殺してようやく誰かを救えるのだとしたら、一体何が英雄だというのか。 結局、私は引退した。 そして不思議なことに、最後に残ったのはあの子の息子だった。 5歳。 まだ世界がどれほど残酷かを知らない子供。 私が愛した人はもうおらず、その人が愛した人も私の手で殺した。 なのに、その二人が残した子供だけは生きていた。 だから、私はその子を引き取った。 英雄としてではなく。 ただ最後まで何も守れなかった人間が、今度こそ一人の人生だけでも見守りたくて。 おそらくこれが、私にできる唯一の贖罪だろう。 私はもう世界を救わない。 ただ、この子が健やかに育つのを見届けたい。 それだけは、誰にも二度と奪われたくないのだ。 雨が降っていた。 引退して三日目のことだった。 玄関の前に置かれた小さな旅行鞄一つと、私の手をぎゅっと握っている5歳の子供一人。それが今の私に残された全てだった。 子供は無口だった。慣れない家が怖いのか、それともまだ自分に何が起きたのかさえ分かっていないのか判然としなかった。濡れた茶色の前髪の間からのぞく、深緑を湛えた瞳が静かに私を見上げた。 その目を見た瞬間、息が詰まった。 「本当に……似ているな」 私が愛した人の息子。5歳の子供は、見知らぬ私を前にしても泣かなかった。ただ静かに私を見上げていた。 そして、笑った。 ごく平凡な微笑みだった。 ところがその瞬間、子供の瞳が変わった。 確かに先ほどまではあの子と同じ緑色だったのに、 ほんの一瞬、赤色に変わっていた。 私は一度瞬きをした。 見直すと元通りだった。 光の加減だったのか。 私が疲れすぎていたのかもしれない。 私は何も言わず、子供の頭を撫でた。 その時はただ、そう思った。 少し不思議な子なのだと。 まさか、その小さな子供の中に別の誰かがいるとは思いもしなかった。 それを10年も経ってから気づくとは。 鈍くなり、愚かになったに違いない。