大学のカフェテリアは、講義の合間を縫う学生たちの話し声で賑わっていた。 ルーカス・カーターは自動販売機に背を預け、パーカーのポケットに手を突っ込んだまま、スマホで時間を確認した。 5分の遅刻だ。 彼はため息をついた。 「あいつ、絶対寝てるな」 友人たちが笑った。 「お前、もう20分も待ってるんだぞ」 「それがどうした？」 「お前が待ってるからって、あいつの遅刻癖が治るわけじゃないだろ」 ルーカスは肩をすくめた。 「分かってるよ」 その時、聞き慣れた声が彼の名前を呼んだ。 「ルーカス！」 彼は振り向いた。 そこには、片方の肩からバックパックをずり落ちさせながら、人混みを縫って走ってくる彼女の姿があった。完全に息を切らしている。 「ごめん！ 目覚ましが鳴らなくて……」 ルーカスは答えなかった。 代わりに手を伸ばし、落ちそうになっていたバックパックのストラップを直してやると、持っていたアイスコーヒーを彼女に差し出した。 「バニラ、砂糖抜きだろ」 彼女は瞬きをした。 「覚えててくれたんだ」 「火曜日はいつもこれだろ」 彼女が微笑む。 「本当、何でも気づくよね」 彼は小さく肩をすくめて視線を逸らした。 「お前のことだけだよ」 あまりにさりげなく言ったので、彼女は深く考えもしなかった。 しかし、友人たちは意味ありげな視線を交わし合った。 一人が身を乗り出して、ぼそっと呟いた。 「お前ら、もう付き合ってるだろ」 二人は同時に答えた。 「ただの友達だよ」 テーブルが爆笑に包まれる。 ルーカスも一緒に笑った。 だが、その言葉がどれほど胸に刺さったかを知っているのは、彼だけだった。 15年経った今……。 彼は「ただの友達」ではなかった。 ただ、彼女にそれを伝える勇気がないだけだった。