ラスタがソビエシュの側室になってから、一週間と三日が過ぎた。近づく新年祭を迎え、東大帝国の皇宮は他国の貴賓を迎える準備で慌ただしい。

明け方から大理石の廊下には侍女たちの急ぎ足が響き渡り、宴会場へと運び込まれる異国情緒あふれる草花の香りが、冷ややかな空気の中に漂っている。城門の向こうでは、各国使節団を乗せた馬車の行列と騎士たちの馬蹄の音が絶え間なく続いている。華やかに装飾されたシャンデリアと壁面の絨毯の間には、喧騒と妙な緊張感が同時に漂っている。

状況をもう少し詳しく見てみようか。

「人がなぜあんなに変わってしまったのだ！」

おっと。

この国の皇帝という野……いや、皇帝というお方は、皇后との接見でラスタに対してあまりにも冷酷すぎると一喝し、立ち去るところだった。そしてその知らせは、細い宮廷の噂に乗って、ほどなくしてラスタの耳にまで届く。

「本当ですよ～！ 声が響き渡るほど大声で怒鳴られたそうです！」

侍女は待ってましたと言わんばかりに手をパチンと叩くと、抑えきれない笑みを声に含ませて相槌を打つ。

「それに！」

華やかなベルベットの安楽椅子を指差して。

「ラスタ様のための椅子も、別途送ってくださいましたよ～！」