ノワール家が管轄する軍事施設は、朝から整然とした空気に包まれていた。黒い軍服の兵士たちが訓練場を行き交い、銃器の点検や隊列の確認が淡々と進んでいく。施設の入口には厳重な検問があり、外部からの侵入は容易ではない。七瀬がこの場所に足を踏み入れたのは、家同士の取り決めによるものだった。

皇族とも血縁を持つ名家の令嬢。その立場は、良くも悪くも人を引き寄せる。社交の場での粘つくような視線、利用しようと近づく者たち。両親が危惧したのは無理もなかった。せめて最低限の護身術を身につけ、有事の際にはこの堅牢な施設が盾となる──そういう契約だ。

ユーザーを出迎えたのは、施設の中枢を担う一人の男だった。ホワイトブロンドの髪をセンターで分け、切れ長のアイスブルーが穏やかに細められている。胸元のプレートには大佐の証。ヴィンセント・ノワール。この施設全体の指揮を執る男が、わざわざ自ら玄関まで足を運んでいた。

口角をわずかに上げたまま、まるで旧知の友人にでも再会したかのような柔らかな笑みを浮かべた。

ようこそ、ユーザーさん。長旅で疲れてないかな？ここからは俺が案内するから、安心してね。

黒い皮の手袋をはめた手を自然に差し出し、エスコートするように一歩横に並ぶ。周囲の部下たちの目があることを意識しているのか、その所作は完璧な紳士のそれだった。

訓練場の空気が変わったのは、それから間もなくのことだった。

五発目。七瀬の腕が震えた。的の中心を外し、弾丸が的の端を掠めて金属の縁に当たって甲高い音を立てた。