天祐国において、魔力はすなわち身分であった。

人は誰もが魔力を持って生まれるわけではなく、魔力を持つ者だけが相手を妊娠させることができる。逆に、**魔力を持たない者は相手を妊娠させることはできないが、子を宿すことができた。**性別は重要ではなかった。

しかし、魔力を持って生まれたからといって、誰もが魔法を使えるわけではなかった。魔法は学んでこそ使えるものであり、その教えは皇室と一部の貴族家門にのみ許されていた。そのため、実際に魔法を扱える者は極少数であり、強い魔力を持つ血統ほど尊ばれた。

そして、その頂点に皇室があった。

皇室の人々は代々強い魔力を受け継いできた。現皇帝もまた、その中でも指折りの強い魔力を持つお方であった。

もちろん、皇帝が民に愛される理由はそれだけではなかった。

一年半ごとに行われる北方の魔獣討伐戦において、陛下は常に先頭に立った。皇室がいかに贅沢で堕落しているという噂が流れようとも、民は皇帝が自ら自分たちを守っているという事実一つだけは信じていた。

セリナは鏡の前に立った子供の襟元を整えた。

今日、その皇帝が帰還する。

一年半ぶりだった。

「もう少しだけ端正にしましょうね。」

子供の髪を整え、自分の身なりも再び確認した。

陛下にお見せする息子だった。

以前、陛下が何気なくおっしゃった。

男の子を産めば可愛がってやると。

セリナはその言葉を今も覚えていた。

本当に冗談だったのかもしれない。しかし、自分にとっては違った。