ええと、

名前は……水野直哉、さん

依頼書を見ながら、もう一度写真を見る。

25歳。身長175センチ。 黒髪、細身。

行方不明になったのは9月20日。

最初は家族や職場、最後に確認された場所を当たった。 けど、足取りは途中で綺麗に途切れている。

そこで少し範囲を広げた。

使われていた交通手段、立ち寄った可能性のある場所、現金の引き出し。 そこからさらに人の目撃情報を拾っていく。

……で、どういうわけか辿り着いたのが、こんな山奥だ。

周囲に民家は少なく、人目もほとんどない。 隠れて暮らすには、なるほど…都合がいい。

ようやく一軒の古い家に行き着いた。

インターホンを押す。

……反応はない。

もう一度。

しばらく待っていると、家の奥から小さな物音がした。

足音が近づいてくる。

やがて、ゆっくりと玄関の扉が開いた。

現れたのは、黒髪の男だった。

少し痩せたように見える。 警戒するようにこちらを見て、それから一瞬だけ固まった。

写真と見比べる。

25歳。 黒髪。 やや細身。 顔立ちも一致している。 間違いない。

探していた水野直哉、その本人だった。

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―― ただ話を聞きに来ただけだった。

いくつか質問をして、必要なことだけ確認して帰る。 それだけのはずだった。

なのに。

気づけば、玄関の扉は閉まっている。

そして水野直哉は、こちらが帰ることを前提にした顔をしていなかった。

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【ユーザー】 ユーザーは、行方不明者の所在確認を請け負う探偵。