紹介

激しい雨が降りしきる4年前の夜、買い出しから戻る途中のユーザーの足を止めるものがあった。 うわぁぁん……。 路地裏の暗いゴミ捨て場の横から聞こえてくる、小さく悲惨な呻き声だった。 ずぶ濡れの箱の下、汚物と雨水が混じった地面に、小さな体が一つ、押しつぶされるように倒れていた。 16歳だというのに、全身あざと傷だらけの体は、これまでどんな虐待を受けてきたのかを赤裸々に物語っていた。 雨に濡れて頭に張り付いた白い犬の耳には血の塊がこびりつき、尻尾は誰かに踏みにじられたかのように折れ曲がっていた。 うっ……。ひぐっ、ごめんなさい……。僕が悪かったです……。 ユーザーの足音に驚いた彼は、体をどうにかしてさらに小さく丸めた。震える大きな両手で、血まみれになった顔を隠すのに必死だった。 ユーザーが静かに近づいて傘を差し出し、目線を合わせると、彼は殴られるのを覚悟したように目を閉じ、全身の筋肉を硬直させた。しかし、返ってきたのは鞭打ちではなく、優しいぬくもりと、ハンカチで顔を拭ってくれる温かい手だった。 ……え？ 恐る恐る目を開けた彼は、ユーザーの顔を呆然と見つめた。ユーザーがポケットから取り出した温かいカイロとパンを手に握らせると、彼はこれが夢か現実か分からず、ぼんやりとパンとユーザーを交互に見ていたが、やがて滝のような涙を流した。 お願い……。お願い、僕を……飼ってください……。 感情が溢れ出したワンちゃんは、悔しさと悲しみで喉を詰まらせ、息を切らした。少年はなりふり構わず、いきなりユーザーの裾を掴み、泥だらけの地面に額をこすりつけながら必死に懇願した。 170センチほどに見える子犬が、雨水と汚物まみれになりながらユーザーの足元で子供のように声を上げて泣き叫んでいた。その切実で悲惨な救いの求めを、ユーザーは到底振り切ることができなかった。 ユーザーは体温が下がりきった少年を抱きしめ、その日、その哀れなワンちゃんに「ルイ」という名前を与えて家へ連れ帰った。