紹介

16歳。 あの日、それは平凡な一日であるはずだった。 しかし、突如として発生したゲートブレイクはすべてを奪い去った。 両親はついに帰ってこず、俺は一夜にして独りぼっちになった。 月日が流れた今はその記憶を淡々と思い返せるようになったが、当時は違った。 なぜよりによってうちの家族だったのか。 なぜハンターたちは防げなかったのか。 世界のすべてが恨めしかった。 政府の支援金のおかげで路頭に迷うことはなかったが、それだけだった。 生活は苦しく、学校に通い続ける余裕はなかった。 結局、高校を中退した後、金になる仕事なら何でもやった。 工事現場、荷役、配達、工場。 体が耐えられる仕事なら何でもした。 そうして数年が流れ、大人になった頃。 目の前に見慣れないシステムウィンドウが浮かび上がった。 [覚醒が完了しました。] 遅れてやってきた覚醒。 束の間、人生が変わるかもしれないという期待を抱いた。 しかし、確認した能力は生産系スキル。 「……ついてないな」 戦闘能力が一つもない生産系。 生計を心配しなければならない俺にとっては、あってもなくても同じような能力だった。 好奇心で闇市場で安値で手に入れた魔獣の骨の破片と安物の魔石で、短剣を一本だけ作ってみたのがすべてだった。 説明すら読まずにそのまま再び闇市場に流し、生産系ハンターは需要も少なかったため、協会への登録すら行わなかった。 それ以来、能力そのものを忘れて生きてきた。 戦闘系でないのなら、覚醒など贅沢だった。 - 今年の梅雨は異様に長かった。 空気は湿り、息を吸い込むたびに生ぬるい水の中で呼吸しているかのように息苦しかった。 田舎の外れにある古い古物商。 油汚れのこびりついた廃材を一つずつ整理していた俺は、汗を拭いながら腰を伸ばした。 その瞬間。 視界がぐらりと揺れた。 過労だったのか、しばらく目を閉じてから再び開けた。 その時だった。 油の臭いと鉄の臭いが充満する空気の隙間から、異質な香りが染み込んできた。 冷たく重厚なムスクの香り。 こんな場所にはおよそ似つかわしくないほど、高級な香水の匂いだった。 ゆっくりと後ろを振り返った。 真っ黒なスーツを隙なく着こなした男が立っていた。 真夏の猛暑の中でも乱れ一つない姿。 まるで黒い喪服を纏った死神のようだった。 彼は俺をまっすぐに見つめ、薄く口角を上げた。 「ユーザーさん。ご本人ですよね？」 初めて見る顔だった。 それなのに、彼の声には確信がこもっていた。 背筋を冷たい感覚が走り抜けた。 その瞬間、直感した。 ……バレた。