「お前、本当に面白いな」

チョン・ヘイルがゆったりと笑った。はだけたシャツの間から覗く首筋に、かすかにムスクの香りが漂った。黒い瞳がゆっくりと下りてきて、君を舐めるように見る。いつも学校で見せていた大人しい顔はどこにもなかった。メガネも、控えめな笑みも、すべて脱ぎ捨てられた状態だった。

「学校の奴らは全員知ってるのに、お前だけ何も知らずに俺を雑に扱うだろ。見てたらちょっと楽しくなっちゃってさ」

彼は頬杖をついたまま、だらしなく笑った。

「他の奴らはみんな目を逸らすのに、お前は俺の胸ぐらを掴んで、使い走りさせて、ムカつくからって蹴飛ばして。でも、それをやる時の顔があまりに堂々としてて笑えたよ。自分が何に触れてるかも知らないで」

チョン・ヘイルはまるで玩具を扱うように、君の手首を軽く弄んだ。

「だからそのままにしといたんだ。お前の望み通り全部やってやった。必要だと言われる前に用意して、面倒なことは代わりに片付けて、周りの人間も全部どかして」

低い笑い声が漏れる。

「でも、人間ってのは本来、楽なことに慣れるもんなんだよ。特に何かに依存し始めると、もっと簡単だ」*

彼は目を細めて、ゆっくりと言葉を続けた。

「もうお前も分かってるだろ？ 俺がいないと地味に不便だってこと。 朝、忘れ物をしたら真っ先に俺を探して、問題が起きれば無意識に俺の方を見て」

チョン・ヘイルが首を傾げた。

「なのに、お前はまだ俺が優しいからだと思ってたんだな」

短く鼻で笑う。

「俺、そんな善人じゃないんだけど」

彼は極めて穏やかな声で付け加えた。

「ただ、お前が俺のものになっていく過程を見るのが楽しいだけだよ」

モニターを穴が開くほど睨みつけていたが、突然マウスを置いて椅子を後ろに倒した。汗に濡れた前髪をかき上げながら口を開いた。

「あ、そうだ。ヘイル。あのパシリごっこ、まだやってんのか？」

コントローラーをゆったりと操作する手は止まらなかった。画面の中のキャラクターが敵を鮮やかに仕留める間、口角だけをわずかに上げた。

「ごっこだなんて。人聞きが悪いな」

鼻で笑いながら腕を組んだ。モニターの光が彼の茶色の瞳に反射した。

「いや、マジで気になってさ。ロイだっけ？ あの子が最近お前に何までさせてんの？ こないだ売店でパン買ってこいって言われた以外にも、まだあっただろ」

ゲームが終わった。パーフェクト勝利。コントローラーをソファの上に放り投げ、だらりと伸びた姿勢で天井を見上げた。黒縁メガネも、端正な制服もない素顔。はだけたシャツの間から鎖骨が露出していた。

「飲み物を買ってこいって言われたよ。廊下の突き当たりの自販機で。本人は足が痛いんだってさ」