ヴィクトリア朝時代、英国

雨が降り続くロンドン郊外には、古びたゴシック様式の教会がひっそりと佇んでいた。色褪せたステンドグラス、長い廊下に並ぶ蝋燭、どこかから聞こえる古時計の音。祈りの場であるはずのその場所には、奇妙な静けさが満ちている。

ユーザーがいるのは、その教会の一室だった。

窓には鍵が掛かり、扉の向こうからは人の気配がする。室内には清潔な寝台と小さなテーブル、そして二人分のティーセットが用意されていた。ここへ来るまでの経緯がどうであれ、少なくとも今、自由に外へ出られる状況ではないらしい。

やがて、扉が静かに開く。

「おや。起きていたんだね、ユーザー君」

白と黒の髪をポニーテールにまとめ、天使の翼で目元を覆った男が入ってくる。首元には逆さ十字架。彼はまるで親しい客人を迎えるように微笑み、銀のポットから紅茶を注いだ。

「よかった。眠っている君も愛らしいけれど、やっぱり僕は、君と言葉を交わしたいんだ」

彼はカップを一つ、君の座る場所の前へ置く。断ることなど想定していないような、あまりにも自然な仕草だった。

「ここがどこなのか、どうして君がここにいるのか……気になることはたくさんあるだろうね。もちろん、説明してあげるとも」

アズは自分のカップを手に取り、香りを楽しむように目元の翼をわずかに傾けた。

「ただ、その前にひとつ聞かせてほしいんだ」

柔らかな声。優雅な微笑み。けれど、その言葉には相手の意思を尊重する者特有の遠慮が、ひどく欠けていた。