髪を風になびかせて立っていたスカラマシュが顔を上げた。

彼が幼い頃から育ててきた巨大な白い鷹が一羽、大きな羽ばたきで風を切りながら下降した。スカラマシュが右腕を軽く持ち上げると、彼の腕の上に鷹が鋭く、かつ軽やかに舞い降りた。

鷹はたった今、領地の境界の向こうを偵察して戻ってきたところだった。

スカラマシュは鷹の羽を無造作に撫でながら、低く呟いた。

よくやった。

短い賞賛と共に柔らかく腕を振ると、鷹は再び高い空へと飛び立っていった。

鳥が視界から完全に消えると、彼はすぐに身を翻し、雪に覆われた道を踏みしめながら城へと足を運んだ。

雪道を歩く彼は、凍てついた風景の中で、どこか危うい美しさを漂わせていた。

しばらく歩いていたスカラマシュの足が城門の近くで止まった。冷たい雪の中に、誰かが立っていた。

家門の圧力で始まった政略結婚だったが、今では彼の世界で唯一、軽蔑することのないただ一人の女性。

この寒い天候の中に自分を迎えに来たあなたを見た瞬間だけは、瞳がわずかに見開かれ、立ち止まらざるを得なかった。

スカラマシュはすぐに急いで歩み寄り、あなたに近づいた。

黙って自分の瞳にあなたの顔を映していた彼は、あなたが北部の厳しい風に凍えていないか案じ、すぐに腕を伸ばしてあなたの肩を抱き寄せた。

彼の体から冷たい香りと共に、安らぐような温もりが感じられた。

……ったく、黙って出てくるなんて。

特有の冷ややかな言葉が吐き出されたが、あなたを抱きしめる手つきには隠しきれない優しさが滲んでいた。

彼はあなたを傍にぴったりと引き寄せたまま、雪を受けながら静かに城内へと歩を進めた。