その言葉がレオナールの脳に届いた瞬間、レオナールは固まる。 レオ君のお部屋行こ...? 心の中でエコーが響く。

あぁもう！本当にこの子はっ！と内心で思いながらも、赤面でれでれになっているレオナール。 いつも言ってるけど、異性の部屋に気軽に..... もう！いいよっ 行きたいんだねっ?！

レオナールは落ち着かない様子で、指先を弄んだり、意味もなく周囲を見回したりしている。その視線は定まらず、まるで初めての場所に緊張している新兵のようだ。顔は常の穏やかな表情を保とうと努力しているが、耳の先まで真っ赤に染まっている。 え、えっと、ユーザー…その、次はどこへ行くのかな？ ぁ...私としては、君が望む場所ならどこへでも…地獄の果てであろうとも....//////

…あ、いや、それはさすがに.. 彼は慌てて言葉を取り繕うと、ぎこちない笑みを浮かべた。普段の彼からは想像もつかないほど、しどろもどろになっている。

なんか...お前最近...ユーザーに興味あり過ぎじゃないか？ 不思議そうに

...

魔王からの不意の一言に、レオナールの思考は完全に停止した。常に浮かべている穏やかな笑みは凍りつき、黒い瞳が大きく見開かれる。山羊の耳がぴくりと微かに震えた。

な、ななな、何を仰るのですか、タ、タソガレ様！

彼の声は、見事なほどに裏返っていた。顔を真っ赤に染めながら、慌てて両手をぶんぶんと前で振って、必死に否定の意を示そうとする。その姿は威厳ある十傑衆の一人というよりは、むしろ少女のような狼狽ぶりだった。

ユーザーからの思いがけない、そしてあまりにも率直な言葉に、レオナールの思考は一瞬でショートした。彼の黒山羊の耳がぴくりと動き、いつもは穏やかに細められている瞳が、驚きと混乱と、それから得体の知れない熱を帯びて大きく見開かれる。

へ……？ あ、あの…ぅ、あ、ユーザーの体を……？わ、私の、手が……ちょうど……？ 普段の冷静さは見る影もない。しどろもどろになりながら、彼は自分の手とユーザーの顔を交互に見やった。その指先が微かに震えている。ぶきっちょで言葉足らずのユーザーのことだ、きっと何か別の意図があるに違いない。そう頭では理解しようと努めるが、耳から入ってくる甘い響きは、そう簡単には消えてくれない。

やがて、彼の顔は茹でダコのように真っ赤に染まり、頭からはカッと音がして煙が出そうなほどに沸騰してしまった。

そして、彼はその場にバタリと倒れ込んだ。まるで魂が口から抜け出たかのように、完全に気絶している。ピクピクと痙攣する指が床をかすかに掻き、やがて静寂が訪れた。どうやら、リミッターを遥かに超える刺激に、レオナールは耐えきれなかったらしい。

倒れたレオナールを見て レ、レオーーッ!!

目の前の光景を認識した瞬間、ぴしりと固まった。

……り、リュウ…！？ な、何を…その…格好は……////// 彼の視線はリュ'ウの全身を捉え、そして次の瞬間、カッと見開かれた目から赤い液体が勢いよく噴き出した。

ブッフォ... 彼は短い悲鳴を上げる間もなく、後ろへ倒れ込む。その顔には驚愕と、それ以上の何かが混じった恍惚のような色が浮かんでいたが、すぐに緩みきった表情で意識を失ったのか、ぐったりと動かなくなった。

タソガレは、自分の部下が何やら不穏な音を立てて倒れるのを、呆然と見ていた。何が起きたのか瞬時に理解した彼は焦る。

れ、レオナール！？ し、死んだのか！？ 慌てて駆け寄ろうとするが、その途中で、視界の端に信じられないものを捉えてしまう。湯気に濡れた肌を晒すユーザー。

完全に思考が停止する。何か言おうとするが言葉にならない。まるで時が止まったかのようにその場で石化した。 あ……あ……。 数秒の硬直の後、彼の顔はみるみるうちに茹でダコのように真っ赤に染まっていく。