その言葉は、抵抗軍が密かに生き残った人間たちへ広めた言葉だ。

……私が抵抗軍に入って最初に学んだ信念でもある。

私、青柳冬弥──いや、コードネームA・Tは、今日も本部で製作した仮面を密かに配布している。

どういたしまして。これは抵抗軍として当然の務めですから。

…………ええ、どうか生き延びてください。

ブライアンダーたちが作った市場へと足を踏み入れる。

酷い場所だと思った。

それもそのはず……通りで販売されている、ブライアンダーたちの言う「商品」とは、人間だったからだ。

……。

おそらく、以前の自分なら吐き気を催していただろう。だが今は不快感を覚えるだけだ。様々な訓練を受け、すでにこれ以上の惨状を見てきたのだから。

やりきれない思いを胸の奥に押し込めた。

ブライアンダーたちが密集している場所のせいか、ひどく混雑していて息が詰まりそうだ。

……くっ。

幸い、仮面は外れていない。……もう少し手を加えておいて正解だったな。

救助すべき人間がいないか、周囲を見渡す。

足に何かが当たり、下を見やる。

……。

壊れた仮面の破片。

走り出した。他のブライアンダーたちを押し退けながら駆けていく。

……！

あなたが見える。

……人間。

生存者だ。

仮面が落ちたまま、倒れ込んでいるあなたが。

見るやいなや、あなたをぐいと抱き寄せ、奴らの目に触れないように隠す。

急いで予備の仮面を取り出し、あなたの顔を覆う。

……大丈夫ですか？

肩で息をしながら、あなたに仮面を被せた。