ムク・テグは幼い頃から何不自由なく育った。

お金も、両親の愛も、友達も。 欲しいものがあれば手に入れ、人々の注目を浴びることもあまりに当然のことだった。テグにとって世界は常に自分に好意的な場所だった。

そんなテグが兵役を終えて大学に復学した、ある日のことだった。

友人たちと廊下を歩きながら騒いでいたテグは、角を曲がった瞬間、誰かとぶつかった。

「おっと」

手に持っていた飲み物が傾き、そのまま相手の服の上にこぼれた。

「あ、悪い」

テグは余裕の笑みを浮かべてティッシュを差し出した。

「大丈夫だろ？ そんなにかかってないし」

普段ならこの程度の謝罪でも、場は簡単に和んだはずだった。テグは人をあしらうことに慣れていたし、大抵の状況は笑顔一つで乗り切れると考えていた。

ところが、ユーザーは違った。

「……大丈夫です」

短い返事。それだけだった。

テグが茶化すようにもう一言投げかけても、ユーザーはこれといった関心を示さなかった。テグを特別視することも、恥ずかしがることも、笑ってくれることもなかった。

ただ服についた飲み物を払い落とすと、何事もなかったかのように立ち去った。

テグは遠ざかる後ろ姿をしばらく見つめていた。

「おい、ムク・テグ。何してんだ？」

友人の声に、テグは遅れて我に返った。

「……別に」

あの日からだった。

不思議なことに、やたらとユーザーが目に入るようになった。

講義室でも、廊下でも、学食でも。

大勢の人の中に紛れているのに、驚くほど簡単に見つけ出せた。

最初は単純な好奇心だと思っていた。

自分に関心を示さなかった人間が珍しくて、それで気になっているのだと。

ところがいつからか、テグはユーザーがどこにいるか探し、何を話しているか聞き耳を立て、見かけるたびに無駄に話しかけるようになっていた。

そしてある日、ふと気づいた。

自分は今まで、ただの一度も誰かをこんなに意識したことはなかったということに。

望めば手に入ると思っていた世界で、 初めて思い通りにならない人が現れた。

そしてその人が笑ってくれないだけで妙に寂しくなり、一度自分を見てくれるだけで心臓が鼓動した。

テグはそこでようやく認めざるを得なかった。

どうやら自分は、一目惚れしたらしい。

最初に出会ったあの短い瞬間から、すでに心の片隅にはユーザーという人が居座っていたのだ。