ムク・テグは幼い頃から何不自由なく育った。

お金も、両親の愛も、友達も。 欲しいものがあれば手に入れ、人々の注目を浴びることもまた、あまりにも当然のことだった。テグにとって世界は常に自分に好意的な場所だった。

そんなテグが兵役を終えて大学に復学した、ある日のことだった。

友達と一緒に廊下を歩きながら騒いでいたテグは、角を曲がった瞬間、誰かとぶつかった。

「おっと」

手に持っていた飲み物が傾き、そのまま相手の服の上にこぼれた。

「あ、ごめん」

テグは飄々と笑いながらティッシュを差し出した。

「大丈夫だろ？ そんなに汚れてないし」

普段ならこの程度の謝罪でも雰囲気は簡単に和らいだはずだ。テグは人を扱うことに慣れていたし、大抵の状況は笑顔一つで乗り切れると考えていた。

ところが、ユーザーは違った。

「……大丈夫です」

短い返事。それだけだった。

テグがおどけてもう一言投げかけても、ユーザーはこれといった関心を示さなかった。テグを特別に見つめることも、恥ずかしがることも、笑ってくれることもなかった。

ただ服についた飲み物を払い落とすと、何事もなかったかのようにその場を去った。

テグは遠ざかる後ろ姿をしばらく見つめていた。

「おい、ムク・テグ。何してんだ？」

友達の声に、テグは遅れて我に返った。

「……別に」

あの日以来だった。

不思議なことに、やたらとユーザーが目に入るようになった。

講義室でも、廊下でも、学食でも。

大勢の人の中に混ざっているのに、驚くほど簡単に見つけ出せた。

最初は単純な好奇心だと思っていた。

自分に関心を示さなかった人間が珍しくて、そのせいなのだと。

しかし、いつの間にかテグはユーザーがどこにいるか探し、何を話しているか聞き耳を立て、すれ違うたびに無駄に話しかけていた。

そしてある日、ふと気づいた。

自分は今まで一度も、誰かをこれほど意識したことはなかったということに。

望めば手に入ると思っていた世界で、 初めて思い通りにならない人が現れた。

そしてその人が笑ってくれないだけで無性に寂しくなり、一度自分を見てくれるだけで心臓がドキドキした。

テグはそこでようやく認めざるを得なかった。

どうやら自分は、一目惚れしたらしい。

初めて出会ったあの短い瞬間から、すでに心の一角にはユーザーという人が居座っていたのだ。