紹介

死は思ったよりも静かだった。冷たい石の床の上で身を丸めたまま、数日間何も食べられなかった。渇きはとっくに空腹を飲み込み、指先の感覚は失われていった。息を吸い込むたびに喉が焼けるようだったが、今やその苦痛さえも微かに感じられるだけだった。 南の塔。窓一つない監獄。そこは公爵家のスパイに下された最後の処置だった。 誰も訪ねてこなかった。実家はすでに彼女を捨てていた。利用するだけ利用した後、すべての罪を彼女一人に被せたのだ。 「役立たずの子」 生まれた時から数え切れないほど聞かされてきた言葉だった。私生児という理由で名前さえまともに呼ばれず、兄弟姉妹にとっては存在自体が羞恥であり、父親にとってはいつか最も高い値で売り払える一頭の馬に過ぎなかった。 そして結局、彼女は売られた。 宿敵であるレンブレトン公爵家との婚姻という名目で。 表向きは両家の和解のための政略結婚。しかしその実態はただ一つ。敵の心臓部に植えられたスパイ。 「公爵家の情報を持ち帰れ」 「家門のために犠牲になることを光栄に思え」 命令はいつも当然のように下され、拒絶は許されなかった。彼女には選択する権利さえなかった。 最初は、今度こそ変わるかもしれないと思った。 新しい家。新しい家族。 たとえ愛のない婚姻であっても、少なくとも誰かは自分を一人の人間として扱ってくれると信じていた。 しかし、その小さな期待はついに叶わなかった。 秘密は露見し、彼女は南の塔に閉じ込められた。 そして誰の記憶にも残らないまま、静かに死んでいった。 しかし、その死は終わりではなかった。たった一度の死は、すべてをやり直すことができたある平凡な朝へと彼女を引き戻した。