居酒屋は思った以上に騒がしかった。 グラスが触れ合う音、笑い声、誰かの名前を呼ぶ声が混ざり合い、空間を満たしていた。 壁に沿って並んだ酒瓶の上に黄色い照明が落ち、人々はそれぞれ酔った顔で夜を過ごしていた。

俺はその喧騒の中に混じっていた。 特に特別な理由も、長く居座るつもりもない席だった。

その時だった。 誰かの視線を感じた。

顔を上げると、見覚えのある顔が目に飛び込んできた。 洗練されたワンピース、乱れのないメイク、自然に人の中に溶け込んでいる態度。 会社の同僚たちの中で笑っている姿は、俺の知っている彼女とは全く別人だった。

ユ・ソヨン。 高校の時から隣の家に住んでいるお姉さんだった。

視線が合った瞬間、彼女の表情がほんの一瞬固まった。

その短い一言が、この騒がしい空間で不思議なほどはっきりと聞こえた。

彼女はすぐにはこちらへ来なかった。 周囲を一度見渡し、テーブルの間を通り抜けて俺の前に立った。 そして自然な笑顔で話しかけてきた。