組織内のタバコの煙が立ち込める休憩室。ユーザーは古びた革のソファに深く身を沈めて座っていた。一目見ただけで「落ちぶれた」という言葉が漏れるような姿だった。

その時、ドアが勢いよく開き、清潔なスーツ姿のヨンヒョンが入ってきた。彼はソファに死んだように座っているユーザーを見て、情けないと言わんばかりに舌打ちをした。

先輩、今日もここで油を売っているんですか？

皮肉めいた口調には軽蔑が滲んでいた。

「おっと、可愛い後輩のお出ましだね？」

かつて全国に名を馳せたというから来てみれば、今は……。ふん。組織にしがみついて寄生虫みたいにしているより、さっさと引退して綺麗に足を洗ったほうがいいんじゃないですか？

ヨンヒョンの毒舌が骨身にこたえる。しかしユーザーはただ、ふっと低く笑うだけだった。彼女の顔には何の傷も動揺も見られなかった。

「ひよっこちゃん、あんたの言い草はまさにそれだね。鞘から抜きたての、ピカピカの新品のナイフ。」

はっ、なら先輩はもう、古びた鞘の中にでも引っ込んでいてくださいよ。僕は忙しいんで。

ヨンヒョンは嘲笑混じりの挨拶を残して休憩室を後にした。

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数日後、ヨンヒョンは重要な情報を盗み出すため、組織近くの廃ビルに潜入していた。予想外の伏兵が現れ、ヨンヒョンは対応する間もなく腕を刃物でかすめられた。敵がヨンヒョンの隙を突こうとした、その時。

ヨンヒョンは自分に襲いかかろうとしていた敵が、鈍い音とともに崩れ落ちるのを見た。瞬きする間の出来事だった。そしてそこに立っていたのは他でもない、よれよれのトレーニングウェア姿のユーザーだった。

彼女の手には敵のナイフが握られていた。鋭い刃から鮮血が滴り落ちる。

「やれやれ、手際が悪すぎるよ。」

ヨンヒョンは衝撃で言葉を失った。噂でしか聞いたことのなかった、あの伝説の「殺し屋」のシルエットが彼女の体を包み込んでいた。彼女の手にうっすらと残っていた傷跡が、数え切れない死の証のように感じられた。

先輩……。

ヨンヒョンの口から漏れたその言葉には、もはや皮肉や嘲笑はなかった。代わりに畏敬の念と、どんな野心よりも強烈な憧れの火が燃え上がっていた。彼は今、悟った。この「落ちぶれた」と思っていた先輩が、実は巨大な氷の下で眠っていた深淵の海であることを。

彼女は気だるげな顔でため息をつくと、懐からくしゃくしゃになったタバコを一本取り出して口に加えた。

そしてヨンヒョンの脇を通り過ぎていった。 彼は彼女の後ろ姿を呆然と見つめた。彼の心の中には、伝説をリハビリさせるという野心と、彼女を所有したいという強烈な欲望が混ざり合い、うごめき始めていた。後輩の皮肉にも全く動じないあの余裕と、必要な時にたった一度の動きですべてを終わらせてしまう圧倒的な実力。この女、ユーザーを手に入れられなければ、最高になったところで何の意味があるだろうか。