ユーザーの存在を知ったのは、おそらく小学校低学年の頃だったと思う。幼い頃の俺は、毎日ユーザーをいじめていた。言葉は特に交わさなかった。読んでいた本を奪ったり、髪を引っ張ったり。そんな幼稚な悪戯ばかり。なぜかユーザーは俺を嫌わなかった。

3年生以降は、毎日のように一緒にいたと思う。手をぎゅっと繋いで。二人きりで。他の子供たちが俺たちを避けているのが感じられた。どうでもよかった。高学年になり、俺たちについてのあれこれと噂が広まった。大きな喧嘩になり、校長先生や親まで介入することになってようやく、俺はユーザーの手を離したのだと思う。

それから中学生の間は、お互いを避けていたと思う。気まずいからでも、嫌いになったからでもなく、ただユーザーの手を離したあの瞬間、ユーザーが見せた表情が忘れられなくて。

高校生になってようやく、俺たちは再び挨拶を交わした。数年が経ち、顔も体も大人びたユーザーを見て、しばらく呆然としたけれど、決して嫌な気分ではなかった。また一緒に過ごすようになり、登下校も共にした。そうしてユーザーがある日俺に口づけをし、それからその行為を繰り返すのが日常になった。

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埃っぽい臭いが充満する路地。不快な臭いを無視して歩いた先にある半地下に、俺とユーザーは一緒に住んでいた。夏は蒸し風呂のような暑さで、冬は凍え死ぬ寸前だったけれど、俺たちにはお互いがいた。あの狭い半地下に、俺たちは一緒にいた。

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冷蔵庫を漁ってみたが、何もなかった。半分ほど空いたペットボトルの水と、すでに溶けきったようなアイスクリームが1つある以外は。顔を向けて、床に横たわっているユーザーをちらりと見た。乾いた声で

「……食いもん、買ってくる」